Небесная сталь

В Столице стоит и оплот нашего Ордена – Главный храм. Многие ошибочно полагают, что халду тоже служат империи. Несмотря на то что Храм находится в самом сердце Ангардии, Орден никогда не являлся частью государства. Халду не подчиняются иным законам, кроме четырех законов Архэ, а император не имеет над нами власти.

Перешеек – земля гномов

Только гномы могут понять гномов.

Пословица Перешейка

Бескрайняя пустыня с желтым и серым песком, глубокие ущелья и каменистые равнины, ядовитые змеи и скорпионы, песчаные бури и нестерпимый зной. Казалось бы, что даже просто жить в столь ужасном месте – наказание. Но узкая полоска бесплодной суши, вопреки всему, сказочно богата.

Дело в том, что через Перешеек пролегает единственная сухопутная дорога на юг. Цивилизация Южного континента (сколь громко ни звучало бы это слово для грошовых королевств с правителями-однодневками) сосредоточена вдоль восточного побережья, в то время как самые крупные города Ангардии – на западе.

Морской путь вокруг Южного континента долог и опасен. В том убедился еще эльфийский король Эльмар. Враждуя с гномами Перешейка, он снарядил флот из пяти сотен кораблей и отправил их на Южный континент морем. Но лишь половина той могучей эскадры преодолела путь. Остальные же корабли пали в бесславной схватке с океанской пучиной. Ныне лишь самые отчаянные моряки (большинство из которых – контрабандисты и пираты) отваживаются ходить тем путем.

Чтобы не рисковать грузом и жизнью, купцы везут свой товар на Перешеек, пересекают пустыню караванной тропой, а уже потом снаряжают корабли до мест назначения.

В Ангардию с юга везут великое множество товаров: соль; пряности; кофе с южных плантаций; фрукты; ароматные масла, столь популярные в банях и термах; шелк и другие изящные ткани; ценные сорта дерева и изделия из него; серебро; сталь; мрамор; драгоценные камни и статуи и конечно же – оружие и механизмы гномьей работы. Хотя гномы Перешейка – жадные и коварные существа, мы не можем не восхищаться их искусством в таких областях, как работа с металлом, алхимия и паровое дело. Именно они придумали первый паровой двигатель, хотя ученые мужи Ангардии и отказываются признавать сей факт. Обратной дорогой на Перешеек и в Южные королевства поставляют шерсть, меха, вино, изделия из стекла.

У гномов нет государства как такового. Каждый их город – отдельное королевство, самые большие и могущественные из которых: Дхур-Унтеш – Восточный порт и Дхур-Алурд – Западный порт. Они расположены в противоположных концах Перешейка, и между ними пролегает основной караванный путь (местные именуют его Тропой).

Тем не менее гномьи правители редко враждуют, а перед лицом опасности независимые города объединяются. Существует на Перешейке и подобие регулярных войск – милиция. Отряды, в которые каждый правитель должен направить солдат для службы в течение определенного времени.

Южный континент

Мы не владеем Природой – это она владеет нами.

Популярное на Южном континенте высказывание, не имеющее ничего общего с реальностью

Пустыня Атакай, берущая начало на Перешейке, простирается далеко на юг. Но если гномы поддерживают порядок хотя бы формально, то Атакай на Южном континенте – место без законов и власти. Здесь свирепствуют кочевые племена, живущие разведением лошадей и верблюдов, но больше – грабежом и разбоем.

Никто не знает точного числа этих кочевников. Люди они дикие и суровые, чужаков к себе пускают редко, а еще реже – отпускают обратно. Искусны в обработке стали, но с порохом не знакомы. На охоте или войне пользуются луками, в изготовлении которых достигли совершенства. Столь примитивное на первый взгляд оружие в их руках способно поражать даже тяжелых латников.

Однако большой опасности для своих соседей, в отличие от варваров Севера, пустынные дикари не представляют. Племена разрозненны, ведут междоусобные войны и редко покидают пустыню. Кроме того, далее расположены джунгли. Столь густые и непроходимые, что даже солнечный свет с трудом пробивается сквозь их зеленый свод.

Этот диковинный лес занимает около двух третей континента.

Место это – крайне опасное для неподготовленного путешественника. В джунглях водятся свирепые хищники, даже такие, как саблезубые тигры и черные пантеры размером с лошадь; ядовитые пауки и змеи. Реки кишат гигантскими существами, похожими на сказочных драконов, и рыбами, которые могут мгновенно обглодать взрослого человека до белых костей. Да и вода в водоемах тех мутная и непригодная для питья людьми.

Но одновременно это и поразительно прекрасное место: ветви деревьев сгибаются под тяжестью сочных и сладких фруктов, сотни разноцветных птиц резвятся в небесах, забавные обезьяны, своим обликом напоминающие человеческих детей, прыгают по лианам.