Небесный огонь

На Арминека страшно было смотреть. Лицо желтое, помятое, волосы из-под шапки торчат клочьями, глаза злые. Каждое слово он словно процеживал сквозь плотно сжатые зубы. Не говорил, а шипел:

— Ошибся я в тебе, Толай. Какой ты друг. И хозончы никудышный. Предатель ты!

Так и знал! Все теперь на меня свалит. И хотя действительно весь наш трудный поход оказался напрасным, хотя я сам видел, как погасил Аток Павлович с такой опасностью добытый и такой ценой сохраненный нами огонь — ведь едва мы живы остались! — хотя у нас на глазах, точно так же, как мы сами, перенес огонь на кончик папиросы,- не хотелось верить, что так мог поступить друг. Неужели?.. Неужели он все-таки нашел мою записку? Значит, он все знал и притворялся. Не случайно допытывался. Чем отравились? Как домой дойдете? Разве есть дорога через тасхылы? Ишь, какой хитрый! Проверял! Выходит, я все-таки виноват. И нечего сердиться на Арминека. Из-за меня лишились мы небесного огня. Сколько сил потратили! Не обидно ли потерять то, что уже было в руках?..

Вот какие бывают «друзья»!

— Плохой он человек,- продолжал шипеть Арминек.- Хуже нашего Хуруна.

У меня не было желания возражать.

— Ладно,- сказал я примирительно.- В другой раз сходим. Не сразу небесный огонь дается. Дед Нартас тоже три раза ходил.

— Я-то уж не отступлюсь,- подобрел Арминек.

— И я.

— Только с ним больше не связываться. Хватит. Опять что-нибудь не так получится. Из-за него на нас пожар хотели свалить. Сейчас огонь наш украл…

Не совсем он был прав. Уж что-что, а без Атока ходить бы нам в поджигателях тайги. Он нас и выручил.

— Что предлагаешь?

— Сейчас же уйдем отсюда. Ждать его не будем.

Я заколебался.

— На коне быстрее…

Арминек опять раскипятился:

— Ты совсем ничего не соображаешь. Подумай. Он приведет коня. Так? Доставит нас домой. Вот, скажет, в тайге на шел. Погибали, скажет. Я их спас… Нравится? Что ты скажешь? У дяди Поскона были? А как за Улгенник попали?

Об этом я, признаться, не подумал.

— Все равно узнают.

— Может, узнают, а может, и нет. Мы сразу домой не вернемся. Сначала к дяде. Побудем у него еще несколько дней — и порядок.

Ничего не скажешь: котелок у Арминека варит!

— Тогда Атоку надо записку оставить, чтобы нас не искал.

— Идет. Пиши.

Я полез за блокнотом, вырвал листок, вспомнил про свое «завещание», и писать мне расхотелось. Однако и отступать было нельзя. Не признаваться же, что я выдал нашу тайну.

«Дорогой Аток Павлович! — написал я.- Мы вас не дождались. Встретили знакомых из нашего аала, уехали с ними. Арминек, Толай».

Глупую записку написал. Какие знакомые? Откуда взялись? Но лучше не придумалось. Прикрепили листок к сучку березы и, не теряя времени, двинули в путь. Шли ходко. Лишь на перевале остановились и с грустью посмотрели туда, где небо сходится с землей, где бывают волшебные огнепады и где призраки богатырей до сих пор не то охраняют, не то ищут могилу гордой красавицы Сынару…

У Арминека даже слезы выступили на глазах. Он отвернулся, смахнул их ладонью и потянул меня за рукав:

— Пошли!

Возвращение

С Арминеком не пропадешь. Он правильно рассчитал. Пока добрались до дяди Поскона, привели себя в порядок — отмылись, отчистились, стали выглядеть вполне прилично. Порванных и прожженных телогреек, понятно, заменить не могли. Дома бы за них влетело, а тут обошлось. Спешить нам было некуда, и подгонял нас только голод. Ели лишь то, что росло в тайге. Вот уж когда могли и отравиться по-настоящему… Несколько раз ловили хариусов и варили без соли. И хотя приправляли уху черемшой и луковицами саранки, ели пресную рыбу с трудом. Зато таежного чая, заваренного листьями смородины, ежевики, бадана, пили вволю.

Никто нас не спросил, где мы шатались несколько дней, а сами мы не распространялись. И раз до сих пор дома не хватились, можно было еще погостить, теперь уже по-настоящему.

Нам было что вспомнить, о чем жалеть, и мы строили планы, когда снова отправимся за Улгенник, чтобы уже наверняка завладеть волшебным огнем. Пока же договорились ни с кем не делиться секретом, да и самим пореже думать об этом.

…Как ни хорошо в гостях, а дома лучше. Арминек успел позабыть, как ему влетело от отца. Мне хотелось увидеть ребят, узнать, что они делают. Распрощались с дядей Посконом и айда в родной Торгай. На всякий случай пришли в аал вечером. Мало ли что…

В мягких серых сумерках вышли к воротам поскотины. Ничто не нарушало предвечерней тишины, только басовито жужжали жуки. Свернули на тропинку, которая вела мимо двора Постай ууча. Как ни радостно было, что наконец-то дома, а все же беспокойно: вдруг что-нибудь пронюхали про нас. Может, Аток Павлович не нашел записки и поехал вслед за нами? Вряд ли. Если бы он побывал в аале, нас давно бы разыскали. Не знали мы, и чем закончилось дело с пожаром, который хотел свалить на нас Хурун Иванович.

— Тсс! — раздалось из темноты.

Мы вздрогнули.

— Это я, Амас…

— Ты чего? — накинулись мы на него.

— Тссс! — снова зашипел Амас.