Небесный шкипер

«Майнц» оказался удачливее и проворнее «Скорпиона». Он успел начать разворот, так что первый из странных снарядов прошел чуть ли не впритирку к его корме, чтобы через минуту превратиться в огненный шар в чистом небе, а второй рванул на пилоне левого маневрового импеллера, «с мясом» вырвав его из корпуса.

Адмирал… впрочем, какой он адмирал с двумя-то дирижаблями? Капитан Ирвинг тряхнул головой и, справившись с накатившей бессильной злобой, наконец смог почти беспристрастно оценить обстановку.

— Радист, передай на «Майнц» — полный ход, движение «змейкой». Работаем по куполу цели из всех доступных стволов, залпами. Синхронизация на командирах огневых палуб. — Капитан хмуро смотрел в зеркало перископа и… искренне молился всем богам и демонам, чтобы маневр чертовой яхты оказался лишь насмешкой победителя, покидающего поле боя. На то, что слаженные залпы смогут пробить рунную защиту купола, он почти не надеялся… и был прав.

Нет, сволочная яхта вовсе не скрылась в небесах, как того хотелось бы Ирвингу, прав он оказался в том, что даже слаженные, синхронизированные залпы двух рейдеров не смогли нанести куполу этого дьявольского создания мало-мальского урона. Заложившая огромный круг несостоявшаяся «дичь» удивительно быстро вернулась к своим «охотникам», покрутилась невдалеке, не обращая внимания на продолжающийся сумасшедший обстрел, окатывающий ее купол волнами огня, и выпустила в «Майнц» сразу три своих чудовищных снаряда. На этот раз удача отвернулась от рейдера. Из трех «сигар» две достигли отчаянно маневрирующей цели, легко, словно бумажную, пробили броню корпуса, и спустя краткий миг гондола рейдера, вспухнув, превратилась в огненный шар.

— Огневая — дробь. Машинам — стоп. Радист, вызови этот чертов «Морай», — глухо произнес в переговорник капитан Ирвинг, с тоской наблюдая в зеркало перископа, как ветер несет дымящиеся остатки его дирижаблей над океаном. — Передай, мы сдаемся.

Умолкли орудия, только что бившие на расплав ствола так, что глохли канониры, следом стих гул двигателей. На палубах и боевых постах «Бреслау» воцарилась недоуменная, тяжелая тишина. Экипаж, за исключением капитана с его наблюдателями и наводчиков орудий, видевших избиение эскадры своими глазами, не понимал, что происходит.

— Есть ответ с «Морая», адм… капитан. — Не отключенная Ирвингом циркулярная корабельная связь донесла до каждого члена экипажа слова радиста. — Читать?

— Нет, дерьмо собачье! Сожри эту телеграмму! — вызверился капитан, но тут же тяжело вздохнул и, помассировав лицо, устало договорил: — Извини, Гельмут. Нервы. Читай.

— Тут коротко, — замявшись, пробормотал радист. — Цитирую: «Меллинг тоже просил пощады, вы ее не дали. Тчк. По делам и плата. Тчк.»

— Чертовы венды. Чертовы магнаты. Чертов Фирс… — совершенно безэмоционально, ровным тоном произнес Ирвинг.

За полетом двух снарядов, запущенных с яхты, капитан тяжелого рейдера «Бреслау», преемник адмиралов эскадры «Небесных палашей», Лееба Фирса и Карла Деница, Роберт Ирвинг наблюдал с абсолютно бледным, ничего не выражающим лицом. И когда искореженная капсула боевой рубки ухнула в океан, выражение его лица не изменилось. Мертвые не гримасничают.

А маленькая яхта сделала круг над уничтоженными ею дирижаблями и, взяв курс на юго-восток, исчезла в облаках.

— Экипажу — отбой боевой тревоги, Алексей, Федор… спасибо, — произнес я в переговорник и, оглянувшись на Вячеслава и Алену, улыбнулся. — И вам спасибо. Поздравляю с победой!

Щелкнув тумблерами, я отключил фиксаторы и задействовал подъемники. Загудев, те мягко опустили гондолу в походное положение, и по глазам резанул яркий солнечный свет, заливший мостик через открытые стекла обзора. Вот только одного взгляда на открывшуюся перед нами картину хватило, чтобы радость от отпустившего боевого напряжения исчезла, будто ее и не было.

— Алена, включай дальнюю связь. Шифр Гельмута в блокноте, — отрывисто произнес я, глядя в обзор на парящие в полумиле от яхты купола с синими палашами на закопченных эмблемах.

Девушка зашуршала бумагами в ящике под радиотелеграфом.

— Готова, — тихо произнесла она.

— Морай — Нееру. Во время выполнения заказа столкнулись с противодействием пиратов. Оторвались. Идем к точке выгрузки по графику. Все, — продиктовал я, возвращая яхту на проложенный ранее курс.

— Шкипер, может, тебе отдохнуть? — Дождавшись, пока я надиктую послание для нашего грузоотправителя, проговорил Вячеслав.

Я оглянулся на него, потом перевел взгляд на застывшую с пером в руке Алену и… кивнул. Старший Трефилов довольно улыбнулся:

— Замечательно. Вот и идите с сестренкой в салон. Чаю попейте, можно даже с коньяком. Есть повод! Расслабьтесь… а мы с Федором пока «Муреной» порулим.

— Но если… — начал было я, но Вяч меня перебил:

— Если будет «если», я обязательно тебя позову, шкипер! Идите-идите, — замахал руками Трефилов.

Я глянул на свою невесту.

— Сейчас телеграмму отправлю и приду, — без слов поняла меня Алена.