Небо для Баккена (СИ)

– Приперся твой коршун. Бабу с собой какую-то приволок. Жена, что ли? Посмотреть хоть, какая на такого идола позарилась. Ведь и детишки, говорят, есть. Или ж это?.. – Старая нянька подозрительно воззрилась на короля. – Ты смотри, Брюнхильда тебе жена законная и королева. Если спросит, я молчать не буду!

– Хесса Къоль – главный прознатчик города Гехта. У меня к ней… дело государственной важности. Ступай к Брюнхильде, няня Гро, скажи ей, я скоро приду. И, пожалуйста, пригласи сюда канцлера и хессу Къоль.

– Скоро, как же! Опять всю ночь огонь жечь будете да пергамент переводить. Лучше б уж греховодничал!

На пороге нянька оглянулась, еще раз смерила короля осуждающим взглядом и погрозила сухим скрюченным пальцем. Три года назад перешагнувший пору тридцатилетия государь Хрольв лишь виновато пожал плечами.

Старым слугам порой дозволяется слишком много.

– Хесса Хельга!

Король встал ей навстречу. Полноватый, румяный, улыбчивый, государь Хрольв казался добродушным увальнем, любителем хорошо провести время, повоображать, поиграть в рыцаря.

Но Хельга помнила, какой Хрольв Ясный на самом деле. И знала: сейчас король не играет. И сама она не склонна ни хитрить, ни кокетничать, не станет изображать ни верноподданический восторг, ни надежду и трепет прекрасной дамы. Хельга Къоль пришла по своему праву, она спросит и услышит ответ.

– Ваше Величество.

– Милость Драконов, хесса Къоль, вы подрались с моим канцлером?

Встрепанный и помятый Хегли Секъяр протиснулся мимо короля к камину.

– Это ее кхарн! Рыжий негодяй с чего-то решил, что я покушаюсь на жизнь, честь или здоровье его хозяйки. Поддел рогами, выкинул из седла и чуть не затоптал копытами. Как кто-то осмеливается лезть в приграничье, если там так обучают зверюг?

– Не только кхарны, но и люди. Да, первые вурды, истинное сокровище королевства, верность и честь. Пока Къольхейм стоит у отрогов Западного Щита, закрывая выход с Барсова перевала, мои подданные могут не страшиться нападения оттуда.

Хитро заворачивает. Бунт клана Къолей может стать не просто ссорой монарха с вассалами. Сколько невиновных пострадает, если мятежные вурды перестанут защищать перевал? А горючие кристаллы, которые для нужд всего королевства издавна добывают люди очага Къолей? Не нужен Хрольву мятеж, совсем не нужен. Что дальше скажет король?

– Хесса Хельга, я знаю, зачем вы пришли.

– Даже скучно делается, как ты всегда оказываешься прав.

– Просто я хорошо знаю Хельгу Къоль и вообще людей такого склада.

– У меня было ощущение, будто я играю в любительском спектакле. Мне подают ожидаемую реплику, я отвечаю заученным текстом. Боюсь, что у хессы Къоль тоже. А ведь она умная женщина, наверняка понимала, что попала в ловушку.

– И что? Она всего лишь подтвердила клятву вассальной верности. Лучше было бы, если бы ее кхарн захромал в Белом Поле и Хельга стала бы добычей ночной нечисти?

– Страшный ты человек, Хегли.

– Я слишком хорошо помню, что говорил мой дед: нельзя допускать, чтобы к королю относились как к обычному человеку. Сегодня ты принял вызов на дуэль, завтра к тебе выяснять отношения припрется целый разгневанный клан. А потом кто-нибудь возомнит себя не просто равным королю, но и более достойным престола. Государь должен не просто быть непогрешим в глазах своих подданных – нужно, чтобы они даже подумать не могли, что у властителя можно за что-то требовать ответа. Придется благородной хессе Къоль довольствоваться поединком с всего лишь канцлером королевства.

– Мерзко все-таки в этой башне… – Король Хрольв зябко потер руки. – Говорят, в основу ее, чтобы крепче стояла, замуровали живого человека, девушку. Ты ничего не знаешь об этом?

– Брехня. Сам король Олаф и сочинил, чтобы не лезли в башню кто ни попадя. Да не стану я убивать Хельгу. Она нужна мне и, что гораздо более важно, нужна королевству. Я политик, а тем, что мы затеяли, должен заниматься сыщик, и я не знаю никого лучше Хельги. Но она никогда не согласится работать со мной добровольно. Пришлось заставить. Фунс, ребра болят. Помереть от смеха, секту ловлю, а меня же ее адептом посчитали. Даже договорить не успел.

– Начал давить и перестарался.

– Да. Теперь у меня есть бесценный союзник, но и очень сильный враг. Если Ларс Къоль не вернется, Хельга переступит через свои принципы и точно постарается сжить меня со свету. В честной дуэли у меня против нее, пожалуй, нет никаких шансов. На шпагах хесса Къоль дерется так, будто за ее спиной стоит сам Черный Воин Троппер.

– Я могу королевской волей запретить поединок.

– Даже монарх не имеет права встать между вурдами, когда дело касается чести.

Король промолчал.

Он знал Хегли Секъяра с детства, внук канцлера вырос во дворце. В отрочестве Хрольв восхищался ловкостью, с которой Хегли задумывал и осуществлял разные проделки, за участие в которых могло влететь и принцу. Но те, кто беспрекословно слушался младшего Секъяра, не только достигали желаемого, но и никогда не бывали как-либо наказаны.

– Хегли, а ведь ты давно мог бы совершить переворот. И – я уверен – успешный.