Небо для Баккена (СИ)

– Мог бы, – благодушно согласился канцлер. – Но я слишком вольнолюбив и потому хочу служить государству, а не быть навечно прикованным, управляя им. Хочу быть орлом, а не птенцом грифона, который сидит в золотом гнезде и ждет, пока кто-нибудь притащит ему добычу. Я люблю охотиться сам.

– Ты как с королем разговариваешь?

– Так же, как ты с канцлером. Если б я вызвал гнев Вашего Величества, то уже давно протух на должности градоправителя в Дуракхейме или еще худшей дыре.

– Считаешь, раз друг детства, то все можно?

– Не все, а только то, что я делаю во благо королевства. Хрольв, я уважаю тебя, но если что-то говорю, то ты должен так и делать. И… Пойдем-ка отсюда, надоело ощущать себя замороженной рыбиной. К тому же я представляю, как с каждой минутой растет нелюбовь ко мне твоей Брюнхильды.

Король кивнул и взял со стола кувшин с водой, чтобы залить огонь в камине.

– Все-таки, Хегли, мы с тобой изрядные сволочи.

Глава 12

Глава 12

Обычным ходом я вряд ли добрался бы до этих мест так скоро, но под землей время и пространство ведут себя так, как им самим заблагорассудится. Была возможность убедиться.

На поверхность земли я выбрался ночью. Я не слишком хорошо умею определять свое местонахождение по звездам, зато в детстве часто играл в кабинете отца камешками, привезенными из разных краев Фимбульветер, и заодно слушал рассказы и пояснения родителя. Кое-что даже запомнил. Россыпи кажущихся хрупкими белых камней с серыми прожилками встречаются только в одном месте, в самом сердце Западного Щита. Очевидно, прежде здесь были большие выработки, но потом копи оскудели, и люди ушли на восток еще до прихода ледника, оставив пустующие дома и странные, похожие на храмы строения. Последние сейчас можно увидеть разве что на картинках в старых книгах. Новому королевству, готовящемуся пережить долгую – теперь уже ясно, что вечную – зиму, нужно и полезно было все. То, что не удавалось применить, быстро переделывали и приспосабливали. В торопливо строящихся домах новых городов встречались дикий камень и элементы разрушенных древних построек. Если на плато Западного Щита и стояли храмы, то те, кому в них поклонялись, не смогли или не захотели защитить свои святилища.

От этого, воздвигнутого аккурат над уходящей в бездну лестницей, сохранились лишь крыша, ободранные стены да полукруг рифленых колонн все из того же белого камня.

Местами просевшая кровля состояла из листов какого-то темного металла с краями неровными, будто обкусанными. Похоже, ее тоже пытались разобрать, но потом вдруг бросили эту затею. Зато внутри строение только что не подмели.

Голые стены, пустующие ниши. Можно было только догадываться о бывших здесь прежде барельефах и статуях.

Но я знал, кого они изображали.

Боги, утратившие веру, становятся нечистью.

Не было ни желания, ни необходимости оставаться в заброшенном храме надолго. Как только немного рассвело, я двинулся дальше.

В земле Фимбульветер не всякий уверенно укажет, в какой стороне всходит солнце. Так уж повелось, что люди не любят уезжать далеко от своих жилищ, и даже купцы хорошо знают только те места, по которым идут их караваны. Зачем обычному человеку точно представлять, где находится Замерзший лес, если он в жизни туда не поедет? И так же нет нужды простому горожанину знать все проходимые перевалы Западного Щита. В них сведущи только немногочисленные живущие здесь рудокопы. Да еще кочевники.

Я, конечно же, раньше ходил в горы. Но всегда с кем-нибудь из старших родичей, в составе хорошо подготовленного и экипированного отряда, договорившись с теми, кто оставался в замке, сколько они ждут нашего возвращения и когда высылают спасательную экспедицию. Теперь же мне предстоит идти одному, без снаряжения, без хороших запасов еды и топлива, без точного знания пути.

И еще… Западный Щит близ Горючих пещер – это свои горы. Не скажу, что дружелюбные или знакомые, будто собственная комната, но нрав их и повадки изучены. При этом они опасны. Прирученный волк многое позволяет хозяину, но не примешь вовремя во внимание предостерегающее ворчание – и останешься без руки.

Здесь же я незваный чужак. Горы вправе уничтожить меня, не предупреждая, сразу или прежде вдоволь наигравшись.

Но если я правильно разглядел виднеющийся впереди хребет, то это разрывают небо пики Фунсовых Рогов. Где-то между ними лежит путь на Барсов перевал. Попробуем пройти. Раз уж к дому и Герде все равно нет другой дороги…

Говорят, что в горах в начале времен плясали великаны-стурмы, и камень раскалывался под ударами их тяжелых ступней. Готов поверить. Помимо пещер и ущелий, здесь полно трещин и ям, доверху засыпанных снегом. Я шагал, внимательно глядя под ноги, и потому не сразу заметил… Да, именно что не заметил в трех шагах Дракона! Яркого, темно-лилового, лежащего в глубоком снегу.

Крупные снежинки опускались на чешуйчатое тело, на широко раскинутые серые крылья, создавая несвойственный Баккену белый узор. Почему они не тают?

Только основательно приглядевшись, я понял, что бронированные бока слабо вздымаются.