Небо для Баккена (СИ)

Только зря спешили. Стражник у городских ворот уперся, напрочь отказываясь выпускать кого-либо раньше положенного времени. Ни знак хрониста, хрустальный дракончик-чернильница, на этого истукана не подействовал, ни алая мантия жреца Дода. Пришлось ждать рассвета и попутного каравана.

– Я бы посоветовал вам все же держаться проезжих трактов, – сказал на прощание Орм. – Опасность не так велика, да и времени в конечном итоге займет меньше, чем если ехать напрямки, через целину.

– Что-то подсказывает вам, что мы захотим срезать путь?

– Не что-то, а чутье старого человека, не раз делавшего глупости, но все же сумевшего дожить до своих лет. И постарайся впредь избегать избитых книжных штампов. В твоей будущей жизни они вреднее домовой моли.

– Скажете еще что-нибудь в напутствие?

– Не наглей. – Орм погрозил мне пальцем. – Что еще? Не много радости людям знать, что жрецы Багряного помнят о них, но все же передай мой поклон Хельге и капитану Свану. А сам в случае чего хватай Герду в охапку – и в храм. В полноценные члены ордена. От Дода выдачи нет.

– Но и обратного пути тоже.

Если бы не Герда, я бы точно пренебрег добрым советом Орма и, плюнув на все опасности и сложности пути, равно как и на здравый смысл, так и ломанулся бы напрямки через Белое Поле. Домой, подальше от Бьёрнкрога и хессира канцлера. Но человеку семейному надлежит ехать с караваном, чинно и спокойно.

К вечеру добрались до знакомого, ставшего почти родным трактира. Я наконец узнал, как он называется: «Уютный приют». С ума сойти, какая у людей фантазия!

Здесь заночевали, а утром снова двинулись в путь. В дороге ничего волнительного не случилось. До города добрались спокойно, а до дома тем более.

Стоя на пороге, я машинально вытащил из сумки хрониста ключ и замер. Столько передряг прошел, жизнь изменилась, а вещица уцелела. Держу в руках как ни в чем не бывало…

Я растерянно взглянул на Герду. Она тоже смотрела на ключ и улыбалась. Ничего не сказала, но я понял: «Да, Ларс, это наш дом. Мы вернулись. Счастливые мы люди, Ларс!»

Замок, как всегда, щелкнул два раза. Взявшись за руки, мы вошли в дом.

В прихожей тишина. Играют на стенах блики, отбрасываемые наполненными водой хрустальными сферами, тянет с кухни запахом свежей выпечки, висят на крючках куртка Оле и плащ Хельги. И никого живого.

Наклонившись, я поднял с пола кожаный мячик Вестри.

Все будто в утро моей несостоявшейся дуэли с Халлькелем Керъяром. Гудрун на рынке, Хельга решила дать мне выспаться и сама отправилась гулять с собакой. Оле Сван сейчас спустится сверху, неся перед собой наполненный снегом таз.

Дверь, ведущая к лестнице на чердак, распахнулась от пинка, и в проеме завозился капитан стражи, двумя руками удерживающий медную посудину. Хоть что-нибудь изменилось?

Сван наконец смог совладать с норовящей захлопнуться дверью, протиснулся в прихожую и отвел взгляд от своего таза.

– А, вы. Вернулись. Не сомневался. Ну, дети мои, что хорошего скажете?

– Оле, ты стал тестем.

ЭПИЛОГ

Город строили быстро. Не то слово – торопливо. Возили камень, обтесывали, складывали стены, нимало не заботясь о красоте. Обо всяких изысках можно будет подумать после. Если выживем. А если нет, то мертвым безразлично, сколь роскошно украшена их гробница.

Высокие стены, узкие улицы, приземистые дома, жилые вперемешку с лишенными окон, похожими на закрытые сундуки строениями: амбарами, складами, хранилищами. Частных немного, в основном безликие казармы, приюты. Людей здесь пытаются собрать и сохранить так же, как запасы зерна, топлива, оружия. Так же как рукописи и книги.

Новый город должен стать форпостом, центром будущей обороны. Только воевать на этот раз люди собирались не с себе подобными.

Бьёрнкрог, коготь ворона. Именно на этом месте вспугнутая птица чуть было не лишила короля Хлодвига глаза, а потом с гневным карканьем закружила у монарха над головой. В прежние времена это сочли бы дурным знаком, но сейчас бедам уже не нужен вестник, и так идут одна за другой. Случившееся толковали по-новому: птица защищала свое гнездо, а если уж решила выводить птенцов именно здесь, то вот он, край безопасных земель. Дальше на северо-запад они пустынны, все живое давно ушло оттуда, спасаясь от неспешно, но неудержимо наступающего ледника. Все, кроме глупых неверящих людей.

Здесь, на рубеже, ворон найдет себе поживу, и его потомство будет в безопасности.

Новые приметы, новые божества, новая родовая знать. При дворе короля Хлодвига нынче имеют влияние не те, кто может назвать имена десятка поколений предков, а люди знающие, думающие, рукастые, хорошо разбирающиеся в какой-нибудь науке или ремесле. А еще отчаянные, смелые, преданные лично монарху.

Сейчас один из таких сподвижников стоял перед Хлодвигом.

– Они закончили, Ваше Величество. Люди очень старались, хотели успеть.

Король быстро, но внимательно просматривал лежащие перед ним исписанные разными почерками листы.