Небо над дорогой

— У меня контрпредложение, — сказал Иван, — мы пойдём за модулем втроём.

— А как же твоя семья?

— Отправим в безопасное место. Мы с Артёмом говорили с Малки — его цыгане регулярно таскаются в Центр Мира, отсюда нахоженный безопасный путь. Они возьмут Светлану, Лёшку и Ваську с собой. Несколько дней — и они там.

— Мои девочки их примут, — кивнул Артём, — вместе им будет веселее, а нам с Иваном спокойнее.

— Мне кажется, что как только мы ввяжемся в историю с башней, дирижабль перестанет быть безопасным местом, — добавил Иван. — Это будет активная воюющая единица. Семье на боевом корабле не место.

— Не лишено смысла, — не без колебаний согласился я, — действуйте. А я спать пойду.

Утром в кают-компании застал сидящую в махровом халате с мокрой головой Ольгу — и семейную сцену.

— Опять, — негромко, но решительно выговаривала Светлана, — опять ты бросаешь нас и уходишь в поход. Ты клялся, что это осталось в прошлом.

— Света… — расстроенно отвечал Иван.

— Что «Света»? Ты давно уже ничей не офицер. Ты не обязан…

— Обязан, — лениво бросила Ольга, отхлебнув кофе.

Все замолкли и посмотрели на неё.

— Мужчина обязан делать то, что должно. Поступать правильно. Не уклоняться от вызовов, которые ставит перед ним жизнь. Ваш муж, Светлана, делает верный выбор. Он выводит вас — свою семью — из-под удара и действует. Если бы он был другим, вы бы погибли ещё в замерзшем локусе. Если бы он был другим, вы бы не сбежали из Коммуны. Если бы он был другим, вы бы не вышли за него замуж, кстати…

Ольга замолчала и как будто утратила интерес к разговору, но скандал как-то сам собой рассосался. Василиса повозмущалась, что дирижабль куда-то отправится без неё, но Иван рассказал, какие интересные машины у цыган, и что её технические навыки в путешествии точно пригодятся. А ещё она увидит множество срезов, по которым они будут идти «дорожным зигзагом». Девочка сняла свои претензии и побежала собирать походный набор инструмента. Лёшка сразу обрадовался, что отправляется в поход, как большой, да ещё и с приятелями, с которыми они тут гонзают по округе.

Проблемой стала Эли — я не хотел тащить её с собой, она не хотела расставаться. Стоило завести разговор о том, чтобы отправить её с семьёй Ивана, как барышня вцеплялась в меня руками и ногами и мотала головой, излучая страх и отрицание. Даже Василиса, с которой они в последнее время стали практически подружками, долго не могла её уговорить. А потом раз — и уговорила.

— Как тебе это удалось? — спросил я девочку.

— Это не мне, — призналась она, — это дядя Артём. Он рассказал, что ей там будут рады, что у него три беременных жены. ДядьЗелёный, а зачем ему три жены?

— У него большое сердце, — сказал я, имея в виду «пустая голова». — И что Эли?

— Она сначала никак не реагировала, сидела надувшись. А потом Артём сказал, что одна из жён — кайлит. И от Эли аж полыхнуло! Ну, вы знаете, как у неё бывает.

Да, уж знаю. Если у мелкой эмоции, всем достаётся.

— ДядьЗелёный, а кто такие кайлиты?

— Я точно не знаю, Вась. Вроде бы, одна из рас с сильной врождённой эмпатией. Это лучше у самого Артёма спросить.

В общем, решили, что завтра утром все выходят. Цыгане с неваляшкой — к башне. Табор Малки с семьёй Ивана — к Центру Мира. Мы втроём — через реперы бог весть куда. Ольга поделилась с Артёмом маршрутом, он сказал, что это относительно недалеко, и, при удачном раскладе транзитов, можно за пару-тройку дней обернуться. Взамен Ольга получила ключ от башни. Один из двух, но это ей знать не обязательно. Второй спрятан там, неподалеку, но кроме меня хрен его кто найдёт. Это моя страховка. Взамен она обещала караулить дирижабль до нашего возвращения и полететь потом с нами. Оно и к лучшему — пусть сама с церковниками объясняется.

Вечером в дверь ангара громко и настойчиво постучали.

— Мы кого-то ждём? — спросил я.

Все переглянулись, никто не признался.

— Пойду открою.

За воротами стоял мужчина лет сорока с породистым строгим лицом и военной выправкой. Где-то я его уже видел… Чёрт, да — в одном холодном срезе у палатки. Мы там ещё все друг в друга целились, но так и не поубивали, к счастью.

— Капитан? — удивился я.

— Подполковник. Можно войти?

— А что здесь делает офицер Комспаса?

— Поговорить пришёл. Я один и без оружия, можете проверить.

— Майор? — ещё больше, чем я, удивился Артём.

— Подполковник. Вы, я смотрю, уцелели?

— Не вашими стараниями, — мрачно ответил он.

— Все ещё подполковник? — спросила вошедшая в кают-компанию Ольга. — Не повысили?

— Вашими стараниями, — ответил офицер. — Вина за потерю того среза возложена на меня.

— Ну, а что вы хотели? Мы работаем.

— Я глубоко уважаю ваш профессионализм, — кивнул военный, — хотя наши цели и воззрения радикально различны. А ещё вы очень красивая женщина.

Ольга, к моему удивлению, слегка порозовела и как бы даже смутилась.

— Вы тоже очень ничего… Как профессионал. Меня зовут Ольга, хотя вы, наверное, это знаете.

— Меня зовут Владимир, хотя вы тоже это знаете.

Они взаимно раскланялись, с интересом глядя друг на друга.

— Я рассчитывал вас тут застать, — сказал Владимир Ольге, — хотя пришёл к нему.