Небо Титана

По звуку было сложно ориентироваться из-за того, что голос Жоржа из микрофона перебивал его же голос, доносящийся сквозь колебания газовой среды. А среда тут, я так понял, больше состояла из метана, который выкипал и смешивался с азотом. Я выключил микрофон.

– Жорж! – крикнул я и услышал свой голос таким же, каким и на Земле – не ниже, не выше.

– Что?! – с эхом донеслось издалека. – Зачем ты выключил гарнитуру?!

– Хотя бы для того, чтоб лучше слышать звуки вокруг! – сказал я и подумал: «А чего мы раньше так не сделали?»

Нога болела все сильнее, нарывала и пульсировала. Не хватало еще инфекцию инопланетную подхватить. Прокол не сквозной, но как глубоко он в меня вонзил свою веревку-иглу, непонятно.

– Жорж, иди уже сюда!

– Сейчас! Включи микрофон!

Я включил.

– Мы слишком шумим, – сказал биолог, – мало ли какой слух у тех слизней.

– Они же цветами общаются, зачем им слух?

– Каракатицы тоже общаются, меняя цвет внешнего покрова, но они также могут воспринимать колебания водной среды, а это не что иное, как слух. Нет гарантий, что слизни не могут воспринимать колебания атмосферы.

– Мне кажется, мы далеко ушли.

– Все же давай потише.

Я встал. Сделал робкий шаг вперед, опираясь на больную ногу, и понял, что идти я могу, а вот бежать… если только превозмогая боль. Хорошо, что в ногу вонзился, а не в живот.

– Жорж, а нам ведь повезло, – сказал я, – эти штуки могли нас легко убить! Он с такой легкостью и быстротой пронзил меня!

Сделал еще шаг. Вроде полегче.

– А так с виду и не скажешь, что они опасны.

Я огляделся.

– Жорж?

Тишина.

– Жорж?

Адреналин наполнил мою кровь.

– Жорж?! Это не смешно!

Держа перед собой арбалет, я медленно шел туда, откуда минуту назад доносился голос биолога. Огромное помещение имело по центру несколько толстенных вертикальных столбов твердой породы, расширяющихся книзу, а сверху упирающихся в потолок. Структуры эти не позволяли взором охватить пространство целиком.

– Все, тут подождем, – вдруг услышал я голос Жоржа, но не из динамика.

– Ты же сказал включить микрофон? – произнес я и медленно пошел на голос.

– Тут следы слизи, но я никого не вижу, – сказал Жорж снова не в микрофон. – Видимо, они ползают по всей пещере.

Голос его было еле слышно, будто он доносился откуда-то издалека.

– Жорж, у тебя все в порядке? – Я обошел монументальный столб. Лучом фонаря я ерзал по стене. Увидел проход.

– Надо изучить. Когда еще представится такая возможность, – ответил Жорж.

– Жорж? – Я подошел к проходу.

– Тут прямо дорожки слизи, удивительно.

– Жорж, сколько тебе лет? – спросил я.

– Насчет слизней не уверен, – ответил Жорж, – а вот паук точно не может. У него совсем другая биохимия…

У меня затряслись руки, когда я осознал, что разговариваю с чем-то, имитирующим Жоржа.

– Все нормально, я тут, – звучал голос из прохода.

– Уходи! – раздался крик Жоржа уже из динамика. – Беги, Юра!

– Зачем ты выключил гарнитуру?! – практически одновременно с криком биолога прозвучал точно такой же голос, но издалека.

Позабыв про боль в ноге, я отбежал за столб. Не сводя луча с прохода, я целился туда гарпуном.

– Мы слишком шумим, – услышал я нечто похожее на голос Жоржа, – мало ли какой слух у тех слизней.

– Жорж, ты меня слышишь? – сказал я тихо в микрофон. – Жорж. Жорж, ответь. Опиши, что происходит… Жорж!

23

Щупальца

Тревожное чувство не покидало Вэя Мингли с момента, как батискаф скрылся под жидким метаном. Капитан стоял на берегу и рассматривал в скупом свете налобного фонаря морскую поверхность, испещренную ударами множества капель дождя. Связь с Юрой и Жоржем пропала десять минут назад. Мингли уже собирался вернуться в модуль, как вдруг его внимание привлекло бурление на поверхности моря, начавшееся внезапно метрах в тридцати от берега. Луч фонаря еле дотягивался до места выхода газа, и капитан решил направить туда прожектор. Первым делом Мингли подумал, что с батискафом случилась беда и это выходит кислород из баллонов, но когда он присмотрелся, то понял, что площадь поверхности бурления слишком большая.

До шатра было метров сорок.

– Стив, Саид, прием, – произнес Мингли в микрофон.

– Да, – спустя пару секунд раздался голос врача.

– Поверните оба прожектора на море, примерно на меня, и подойдите сюда.

– Сейчас сделаем, – ответил Саид, – а что случилось?

– Тут что-то странное. Со дна поднимается какой-то газ.

– Газ? – удивился Стив.

Вскоре вокруг Вэя вспыхнул свет. Капитан, щурясь, посмотрел в сторону шатра. На фоне яркого свечения он увидел два человеческих силуэта. Мингли повернулся к морю. Пузыри газа выходили за пределы освещенной площади, хотя прожектора давали отличную видимость на десятки метров от берега и слабую видимость метров на сто. Саид и Стив подошли сзади и встали слева и справа от капитана.

– Мне кажется, нам лучше уйти. Не к добру это… – начал Саид, и не успел он закончить фразу, как вдалеке что-то громко ударило по метановой глади, да так, что брызги по скафандрам были ощутимы даже на фоне дождя.

Члены команды попятились. Спустя несколько секунд волны захлестнули берег, дойдя до ног космонавтов.

– Уходим! – крикнул Мингли.