Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

Хлеб. Соль. Кожи. Шёлк. Оружие.

К чему готовятся в домене принца Форвё, к войне?! Но с кем?

– А лиходеи-то как, присмирели в последнее время? – осведомился Торин. – А то прошлый-то раз хаживали мы тут – страхи да напасти, Ночная Хозяйка одна чего стоила!

– Да, да, точно, гномы почтенные, – зачастил купец. – Худо здесь бывало раньше, до Олмера Великого, ой, худо! А вот ему, благодетелю, наше спасибо. Увёл нечисть за собой, да, говорят, в море далёком всё и потопил, людям на радость!

Друзья переглянулись. Вот так оно всё и оборачивается – Запад кровью залит, а тут, значит, Олмер Великий народ от Ночной Хозяйки избавил, «благодетель».

– А вот обычных разбойников хватает, сударь мой Торин, да удлинится твоя борода, конечно, как же без них. Лихие людишки во все времена случаются. Да только с той же Хозяйкой не сравнить, никак не сравнить!..

Так, за разговорами, за стоянками и торжищами, караван миновал и Дор-Феафарот, и бывшие земли Ночной Хозяйки. Цитадель Олмера осталась к юго-западу, туда купцы не заворачивали, хватало дорвагского товару.

Стычки? Были и стычки. Не пойми какого народу разбойнички исправно «шалили», как выразился купец, вдоль бесконечного тракта, но брали больше испугом, рассчитывая на откуп. Купец, принявший в караван Фолко, Торина и Малыша, откупаться не пожелал.

Лихой шайке хватило одной стрелы хоббита да жуткого рёва гномов, мигом ринувшихся в бой. Самый смелый, натянувший было лук, хлопнулся со стрелой хоббита в бедре, Малыш, рисуясь, грудью принял зверовое копьё – наконечник согнулся, древко выскочило у разбойника из рук, и тот, мигом утратив весь пыл, с похвальной прытью стрекнул в кусты.

Как и все остальные из его шайки.

Разбойники всегда одинаковы.

– Ну, доскакался? – упёр руки в боки купец, стоя над раненым. – Да не вой ты так! Подумаешь, стрела в мякоть угодила. А вот скажи тем, улепетнувшим, чтобы в другой раз и духу вашего тут не было!

…Простые дела, простые слова, думал хоббит, слушая торговца. Наплевать ему на Запад, как на обычный, так и на Заокраинный. Вот разбойники – это да, это важно, это понятно. А Запад? Гондоры, Роханы, Арноры?..

Здесь, на Востоке, жили и будут жить своим законом, никого не слушая.

Перевалы Баррского хребта они одолели в разгар зимы. Несмотря на холода, дорога была расчищена, вдоль неё срублены избушки-зимовья.

– Как Хозяйки-то не стало, как путь краткий отворился, так ходим теперь и летом, и зимой, – похвастался купец.

…К северу остались Тропа Соцветий и Дом Высокого. Друзья молчали, вспоминая дни в отряде Отона, когда бились плечом к плечу с теми, кто потом, в Рохане и Арноре, под Серыми Гаванями, сделался смертельными врагами.

Чёрный Замок, твердыня Восьмого Колена народа гномов, сторожил переправу через Хоар. В своё время Отон пытался склонить Чёрных Гномов к торговле с Цитаделью Олмера и, похоже, его слова не пропали даром.

– Дела-то делаем, как не делать! – болтал словоохотливый купец-дорваг. – Как война-то, значит, кончилась, гномы и стали наружу подниматься, ох, стали! Правда, сами ничего не продают, всё больше покупают. Фрукты там разные, дичину, ягоды, пиво всех видов; расплачиваются серебром, и без обмана. А вот товаров своих не везут, – закончил он с сожалением. – Нет, не везут…

Фолко и гномы обменялись понимающими полуулыбками.

Ни одна вещь работы Чёрных Гномов не должна попасть на поверхность. Единственное исключение – браслеты-убийцы, вручённые друзьям в Зале Королей и исчезнувшие после битвы у Серых Гаваней.

Да, этаким не поторгуешь.

Но, так или иначе, дни слагались в недели, караван миновал великий Хоар по льду; Чёрный Замок стоял несокрушимой и угрюмой громадой.

– Есть торг, есть! – обрадовался купец, присмотревшись – над стенами вился ярко-красный шар, радостный и праздничный, совершенно чуждо смотрящийся на фоне отполированных, блистающих на зимнем солнце парапетов и контрфорсов.

Чёрный Замок вполне оправдывал своё название.

Он казался странной и пугающей причудой неведомых сил, подъявших из земных недр исполинскую гагатовую друзу, обтесавших её, вычленивших из каменной толщи башни, стены, бойницы, бастионы и переходы.

Малыш присвистнул, Торин покачал головой в немом восхищении.

Громадный чёрный кристалл, гигантский наконечник копья, пробивший плоть Арды и выставивший наружу остриё. Врата его казались громадной пастью, пещерой, уводящей в неведомое, прямо туда, к самым корням Сущего, к загадочным костям земли, которые приходится крепить неустанным трудом всего племени Чёрных Гномов.

А перед воротами успело появиться что-то навроде небольшого посада – бревенчатые избушки, длинные амбары, крытые рынки. Поднимались дымки над трубами, сновали люди, и караван решительно направился туда.

…Самих Чёрных Гномов там было относительно немного. Важные, строгие, в овчинных тулупах, подпоясанных знаменитыми поясами, изукрашенными золотой и серебряной филигранью, они неспешно прохаживались по рядам, прицениваясь, пробуя, и, если покупали – то весь товар разом.

Фолко помнили.