Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Малыш, ты ворчишь третью неделю.

– А буду, буду ворчать, хоббит! Не нравится мне это, вот хоть режьте меня, не нравится!

Весна здесь, в лесах на Востоке, наступала медленно и трудно. Друзья пробивались сквозь начавшие оседать снега, стараясь двигаться руслами ручьёв и речек, ещё не успевших вскрыться; правда, лёд уже начинал предупреждающе потрескивать под копытами пони.

Перстень хоббита оставался нем и недвижен даже здесь, вблизи владений принца.

– Да и мне это не шибко, Фолко.

– Ты мне об этом сто раз уже сказал, Торин.

– Мы твою волю выполнили, брат хоббит, – встрял обратно Маленький Гном. – Вот до эльфов сходим, их расспросим, и…

– И что?

– И тогда уже ты с нами!

– Куда двое, туда и третий, – кивнул Фолко. – Что у вас на уме, приятели?

Торин и Малыш переглянулись.

– Срединное Княжество.

– И Воды Пробуждения, – добавил Строри.

– Если на Западе ничего не случилось, – уточнил Фолко.

– Конечно. Да только стихло там всё пока. Чует моё сердце, пока Эодрейд не осильнеет, пока новые бойцы не подрастут, большой смуты он не устроит.

– Не устроит, – кивнул хоббит. – Что ж, друзья, Княжество так Княжество. По сравнению с тем, что мы уже отмахали, крюк не так и велик.

…Хоббит не задумывался над тем, как им отыскать принца Форвё; неусыпная стража, окружавшая его домен, должна была заметить путников гораздо раньше.

Леса вокруг знакомо изменились, исчезал глухой бурелом, сумрачные и непроходимые ельники, всё выше поднимались дубы и вязы, которым место в куда более южных краях. Снег почти исчез, хотя друзья двигались на север.

– А вот и Восемь Дубов, – указал Малыш. – Старой дорогой прошли, никак. Только уклонились, к западу сильно взяли.

Перед ними и впрямь вздымались восемь лесных исполинов – тех самых, возле которых они встретили принца Форвё и его эльфов, перед тем как вместе отправиться к Великому Орлангуру.

– А куда ж деваться? Дракон нам пути только к себе открывал, – откликнулся Малыш.

– Глубоко нас пропустили, – озабоченно покачал головой Торин. – Мы уже внутри их домена.

– Дальше не пойдём, – решил хоббит. – Дорог не знаем. Припасов не шибко много. Должны нас сами найти.

…Он не ошибся.

На сей раз эльфы не скрывались. Весь отряд, полдюжины всадников, направился прямо к ним, оружие оставалось в ножнах, луки дремали в саадаках.

Встреча была радостная, хотя никого из дозорных друзья не знали.

Их хлопали по плечу, не чинясь, им протягивали фляги с ароматным, словно растворяющим в себе усталость, питьём; восхищённо качая головами, слушали их рассказы о случившемся на дальнем пути от Хоббитании до восточных пределов.

Друзьям повезло. Принц Форвё пребывал в своих владениях и никуда пока что не собирался.

Чем глубже в страну эльфов-Авари уходили трое путников, тем дивней и роскошнее становился лес вокруг. Нет, мэллорнов, гигантских дерев Лориэна, тут не водилось, но вот великанских по обычным меркам дубов, буков, грабов и вязов хватало с избытком.

Эльфы казались весёлыми и довольными; у них всё шло хорошо. Великая Война, прокатившись и отгремев где-то в дальней дали, утихла; новый враг, Олмер, Вождь, Злой Стрелок, пал в Серых Гаванях, и на этом всё кончилось.

Фолко покачивался в седле, но вместо радости от долгожданной встречи ощущал отчего-то странную, болезненную пустоту.

У эльфов-Авари всё хорошо. Их страна в безопасности; ей ничто не угрожает. Множество восточных племён ушли следом за Олмером на Запад и там остались – кто на новых землях, а кто – и в свежих, на скорую руку отрытых могилах.

Эльфы-Авари смеялись шуткам Маленького Гнома, улыбаясь, слушали байки Торина; однако в голове у Фолко всё настойчивее стучалась одна незамысловатая мысль.

Где же вы были в громадном большинстве своём, когда пылали города, когда Рохан истекал кровью на берегах Исены, а гондорское войско погибало среди минхириатских степей? Где вы были, когда пал Минас-Тирит; и где вы были, когда мы брали его обратно?

Да, Амрод, Маэлнор, Беарнас – они пошли делить с нами кровавую жатву. Остальные? – у них нашлись более неотложные дела, очень важные причины. У них, у Чёрных Гномов, у бойцов Срединного Княжества…

Сторожить Тропу Соцветий и Дом Высокого – это пожалуйста, это мы завсегда. Сразиться с воинством Олмера вдали от родных лесов и опушек – нет, не для нас.

Голоса эльфов звенели весёлыми весенними ручейками в такт множеству мелких потоков, вбиравших в себя кровь тающих снегов.

Голова хоббита опускалась всё ниже, пальцы до боли сжали поводья.

Почему так? Отчего?

Даже самым лучшим и добрым нет дела до чужой боли и горя.

Стрела хазга, навылет пробившая мать и дитя.

Сабля хегга, располосовавшая раненого роханца, до конца защищавшего жену с ребятишками.

Топор истерлинга, сокрушивший череп могучему кузнецу-арнорцу, в одиночку сдерживавшему целый десяток степняков.

Картины войны, горя, смерти и разорения сами собой вставали в памяти.

Эльфы смеялись.