Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Не мне вас учить. Если решили, так тому и быть. Я поведу флот в Тарн. Там мы снесёмся с королем Эодрейдом.

Фолко с досадой ударил себя кулаком по ладони. Всё рушилось! Флот эльдрингов прибудет в Тарн… и тогда король Эодрейд поведёт в бой последний резерв своей страны. Или хазги, хегги, ховрары и прочие обитатели Минхириата решат, что прибытие многочисленных «драконов» означает войну и ударят первыми?..

Так или иначе, бойню уже почти не предотвратить. Вот если бы воинская сила Морского Народа перетянула чашу весов!.. Если бы дело удалось решить миром!..

Фарнак говорил что-то ещё, но Фолко уже не слушал. Они выполнили свой долг Маршалов Марки, они наняли флот эльдрингов, но теперь почти не оставалось шанса выполнить другой – не дать королю Эдораса нарушить слово. Потому что никто, кроме них, не выручит Эовин из беды. Вот нелёгкий выбор – жизнь слепо доверившейся им девчушки или королевское слово, нарушь которое – и Рохан, и Энедвейт щедро умоются кровью. «Стыдись! – одёрнул он себя. – Не время мучиться совестью! Там, в Рохане, заварится кровавая каша, которую тебе – не увиливай! – должно не допустить. А Эовин… Ты в ответе за неё. И от этого тоже не уйти. Так что же делать? Что выбрать?..»

– Кое-чем я всё же помочь смогу. – Фарнак тем временем заговорил уже о предстоящем друзьям пути. – Вы узнаете о Хараде всё, что знаю я сам, получите надёжного проводника – в моей дружине есть кхандцы, они испокон веку живут с Харадом бок о бок…

– Н-да, дела! – Малыш сплюнул. – Вместо того чтобы гнаться за этими негодяями, мы разговоры тут разводим! А из Эовин в это время… – Он осёкся. Не буди лихо, пока оно тихо, и не зови беду по имени.

«Нет, я не смогу бросить её, – с мрачной решимостью подумал Фолко. – Просто не смогу, и всё»

– Едва ли ей сейчас что-то грозит. – Фарнак со вздохом покачал головой. – Судя по вашему описанию, этот тип и в самом деле – известный в Умбаре работорговец. Про него давно говорили, что он поставляет наложниц дражайшему владыке Харада. Если это так, то Эовин никто и пальцем не тронет. Она должна достаться харадскому владыке в целости и сохранности. Но вот потом…

– Говори уж, чего там потом, – махнул рукой Фолко.

– Болтали, что любимое развлечение у харадского владыки – варить молоденьких рабынь в масле на медленном огне, чтобы подольше кричали и мучились.

Торин разразился проклятиями. Фолко побелел. Нет, он останется здесь!.. Ляжет костьми, но выручит девчонку!..

– Весь наш поход с самого начала вкривь и вкось пошёл! Сперва я получил от того хазга, теперь Эовин пропала…

– Но в наших силах ещё всё поправить, – заметил хоббит. – Если сегодня к вечеру выступим, можем по дороге перехватить. Они-то гнать не станут. С чего бы? Похищение удалось, погони нет.

– Едва ли, – покачал головой Торин. – Харадримы хитры. Уходить будут на всём скаку, коней не жалея.

– Эх! – вздохнул Малыш. – Жалко, никакие орлы нам не помогают. Хоть бы дорогу указали!..

«Орлы не укажут дорогу, – горько подумал Фолко. – И многомудрые маги тоже. Сами, всё сами. Один только Фангорн…»

Что ж, похоже, самое время. Если нет орлов, придётся, как говаривал дядюшка Паладин, «домашними средствами».

Он поднялся, кивнул друзьям и старому тану:

– Собирайтесь пока без меня.

Торин внимательно взглянул ему в лицо.

– Правильно, ведь выбирать тебе, брат хоббит. Ты взял Эовин по нашему слову, и на сей раз будет так – куда ты, туда и мы с Малышом. Верно, Строри?

Маленький Гном энергично кивнул.

Питьё старого энта приятно согрело горло, растекаясь теплом по телу. Хоббит зажмурился, сосредотачиваясь, словно перед прыжком, и…

Вновь, томя душу великой, неоглядной беспредельностью, перед мысленным взором хоббита разворачивались просторы Средиземья. Золотистые пески Харада с крошечными зелёными точками, где вокруг подземных ключей цвела бесплодная пустыня; мрачные горы Мордора – что там сейчас, в Земле Скорби?

Голубизна Андуина, мало-помалу оправляющийся после Войны Олмера Минас-Тирит, отбитый у южан не без его, хоббита, участия…

Громады Белых Гор, изумрудный ковёр роханской привольной степи… Дальше, дальше, к дремучему Фангорну и окружённому бессонной стражей энтов Исенгарду…

Исена, зелёные берега реки; серые стены Хорнбурга подле коронованных снегами Белых Гор…

И ручейки всадников, стягивающихся со всех сторон к крепости.

Табуны коней.

Обозы – женщины и подростки в качестве ездовых.

Армия готова тронуться. Эодрейд, верно, был настолько уверен в успехе миссии мастера Холбутлы и гномов, что начал движение, не дожидаясь появления Морского Народа в Тарне. Отдельные конные сотни уже двинулись к бродам на Исене.

Король не мешкал.

Однако, как оказалось, не мешкал, и кое-кто ещё.

Там, северо-западнее Исены и Дунланда, по невидимым отсюда степным дорогам тоже ползли, извиваясь, чёрные змеи полков. Пешие, конные, на широких боевых повозках с высокими бортами, на громадных волках… Хазги, хегги, ховрары, дунландцы и иные племена, помельче – все они спорым воинским шагом шли на юг и юго-восток, к Исенской Дуге, к рубежу Рохана.