Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Слово, что ты отправишься к Золотому Дракону, а затем, если нужно, к восточным чародеям-эльфам.

– И только? Где тут западня?

– Западня… – сухо усмехнулся вожак Девятерых. – Нет западни. Только надежда, что ты, половинчик, сбросивший нас в Ородруин, поймёшь – бывают обстоятельства, когда хоть какой-то союзник лучше, чем никакого. Дела обстоят совсем иначе, чем когда мы преследовали кольценосца.

– Ф-фродо? – не сразу понял хоббит.

– Да, его. Это была славная охота. Нет больше ни чёрных коней, ни чёрных плащей, ни моргульских клинков.

– Так я вас и не боюсь!.. Вот и оставайтесь там, во тьме, никому не страшные!..

– Дойди до Золотого Дракона, невысоклик, и если он согласится с этим, что ж, забудь о том, как мы помогли тебе спасти Хоббитанию.

Призрачный голос улетел куда-то вдаль, унёсся вместе с ночным ветерком, и почти сразу же в нескольких местах линии хоббитских постов затрубили рога.

– Тревога!..

Первой рядом с хоббитом оказалась та самая молодка в лихой косынке, с луком в руках.

– Куда, Ангелика?! – зашипели ей в спину, однако она уже не слушала.

Хоббиты отлично видят в темноте, хотя и похуже кошек; впрочем, как и подгорные орки. Ночь разорвали воинственные хриплые кличи, яростное рычание волков и свист ответных стрел.

– К бою! – выкрикнул Фолко, сдёргивая лук с плеча.

Ангелика повторила его движение, мягко натянула тетиву и успела выстрелить первой.

Миг спустя её примеру последовал и хоббит.

Бой вспыхнул сразу в нескольких местах, орки и волки шли густо, искусно скрываясь в тени изгородей, плетней, сараев, скирд и вообще всего, что могло послужить укрытием. Подобравшись поближе, бросались в атаку, подбадривая себя дикими воплями.

Гномы вылетели наверх, словно пущенные из катапульты ядра.

– Отходить, всем отходить! – крикнул Фолко тану Перегрину. – Отходить! Стрел не жалеть! Мы их задержим!

…Ночь оглашалась свистом стрел, яростными криками, стонами, рычанием волков, звоном железа. Противники стоили друг друга. Орки, как могли, пытались навязать рукопашную; хоббиты упрямо уклонялись и отходили.

– Слово, невысоклик. Дай слово, – пронеслось над схваткой.

Орки напирали, растягивались в прыжках волки. Да, там, где появлялись гномы и Фолко, враги рассыпались, отступая пред ними, почти что разбегаясь. Но одолеть целое войско втроём…

– Хорошо! – выкрикнул хоббит, и ночной ветер с жадной поспешностью подхватил его слова.

Подхватил, закружил, умчал в темень, и мрак ответил.

Нет, не появились жуткие кровавоокие кони с облачёнными в чёрное всадниками, не мелькнули подъятые бледные мечи; и даже никакого воя не раздалось.

Вот только орки вдруг заволновались, а волки их – жалобно заскулили, да так, что прямо хоть плачь над несчастными бедолагами.

Резкие гортанные выкрики, полные, как показалось хоббиту, внезапно нахлынувшего ужаса.

Хоббиты же, напротив, приободрились; стрелы летели метче, а иные смельчаки, выставив копья, новокупленные рачительным таном Перегрином, пошли и в ближний бой, и тут и там тесня растерявшегося врага.

Однако орки отступали куда быстрее, чем ополчение Хоббитании могло их нагнать; вскоре все из них, кто мог, уже неслись вскачь – беспорядочной гурьбой по дороге и без дорог, туда, на юг, к Сарн Форду.

Не веря в собственную победу, хоббиты надрывали глотки, сотрясая ночь победным кличем.

…Конечно, сразу же была отряжена погоня – лучшие стрелки на лучших пони во главе с самим таном. Они преследовали бегущую безо всякого строя орду до самой границы, но орки даже не попытались остановиться и дать бой.

К утру их и след простыл.

…Разумеется, гуляла и пировала после этого вся Хоббитания. Поспешное бегство врага отнесли на счёт того «ужаса, что внушили им мастер Брендибэк, мастер Торин и мастер Строри». И даже тан Перегрин, похоже, ничего не заподозрил.

… – Что было делать? Я согласился.

Друзья сидели у камина в Преогромных Смиалах, тесно сдвинув кресла. Точнее, кресло было там только одно, у хоббита, гномы предпочли массивные отполированные пни, служившие у тана Перегрина седалищами для особо массивных гостей.

Торин и Малыш молчали. Строри посасывал погасшую трубку, Торин полировал и без того сверкающий топор.

– Лучше уж мы, чем кто-то ещё.

– Это-то верно, это-то правильно, – прокряхтел Маленький Гном. – Кому ж ещё с Девятью переведываться, как не нам? Вот только, Фолко, Тьме слово давать…

– Сам дал – сам и сдержу, – хоббит был бледен, но спокоен. – Да и то сказать, я ж не освободить их откуда-то вызвался? Не талисман или кольцо какое добыть, не замки на темнице взломать! С чего это вообще Золотой Дракон или тем более эльфы назгулам помогать станут?

Малыш, хмурясь, метнул быстрый взгляд в угол их комнатки, где скопились, стянулись густые тени.

– Ну на что-то ведь они рассчитывают, верно?

– Да небось на то же, что и в этот раз, – подал голос Торин. – Что-то не верю я, что орки эти рыбомордые тут сами по себе возникли. Небось Девятеро их сюда и пригнали, нас к стенке припёрли. А потом – шуганули, как нужда отпала. А захотят – снова соберут. Долго ли? Мы уйдём – к тому же Дракону – что тогда с Хоббитанией случится?