Небо Валинора. Книга первая. Адамант Хенны

– Придётся им самим тогда, – Фолко неотрывно глядел в огонь. – Без нас. В своё время Арагорн, Гэндальф и рейнджеры-дунаданы Хоббитанию хранили, хранили, от всего оберегали, а потом стоило Саруману появиться – и всё. Кабы не Фродо, кабы не Пин с Мерри, кабы не Сэм Гэмджи… может, и не стоило так уж хоббитов в вату укутывать, подушечки да перинки подтягивать? Сам за себя постоять не можешь – кто тогда тебя спасёт?

Молчание бесшумно встало рядом, обняло друзей за плечи, вместе с ними глядя на пляшущее пламя.

– Потолкуем с таном. Скажем, что не можем тут больше оставаться, что надо понять, откуда эта напасть. Пусть готовит отряды, постоянно, каждый день. Пусть убежища готовят, путь в Вековечный Лес держат чистым да открытым. Луки чтобы у всех были, от мала до велика. С копьями тоже ничего получалось, пусть пробуют. Но что-то говорит мне…

– Что не появятся тут эти орки, – подхватил Торин. – Точно говорю, их специально сюда заслали, по нашу душу!..

– Оно и лучше. – Малыш принялся разжигать трубку. – Мы сладим. Не впервой.

– Не впервой, – откликнулся хоббит.

Перед его взором стояла пещера Золотого Дракона и жуткий, пронизывающий взгляд странных глаз, о четырёх зрачках каждый.

Мост через Брендивин, Хоббитания, 28 августа 1726 года

…Конечно, сразу же выступить в путь им не удалось. Пока утрясли всё с таном и мэром Митчел Делвинга, пока побывали в Бренди-Холле, улаживая дело с лесными убежищами, пока объясняли, как ставить лучников не только когда каждый за себя, но и строем, и прикрывающими друг друга гнёздами; в общем, хлопот хватало, и Фолко насилу вырвался из цепких объятий домашних, среди которых особенно усердствовала всё та же Миллисента, под ревнивыми взглядами Крола-супруга.

Но вот всё осталось позади, и перед друзьями лежал старый Брендивинский мост, частоколы по обе стороны, крепкие ворота, за которыми, однако, открылось большое торжище, сейчас, в утренний час, пока ещё не ожившее.

Тем не менее рядом с ним тянулись ряды разноцветных шатров, алых с золотом, песчано-жёлтых с коричневыми узорами, с вьющимися над ними стягами и вонзёнными в землю высокими штандартами – купцы из дальних стран, арнорские истерлинги, хегги Энедвейта, и ещё какие-то совсем неведомые, с Востока.

– Что это там у них? – Торин скинул топор с плеча. Провожавшие друзей тан, мэр и прочие обитатели Хоббитании замерли, глядя на медленно движущийся к ним конный кортеж. – Под стягом Терлинга, гляди-ка…

– А это намедни весть пришла, что у Брендивинского моста ждут нас послы из Аннуминаса, – спохватился мэр, исполнявший, помимо прочего, и должность главного почтмейстера.

– А мне почему не доложили?! – возмутился было тан Перегрин, но возмутился вполголоса.

– Э… э… вот выскочило из головы! – сокрушённо сознался мэр, всплеснув руками. – Тут такие дела, ополчению и то нужно, и сё, а тут какие-то послы… да и то сказать, всё равно ж удачно как получилось, сразу и узнаем, чего пожаловали! – тотчас нашёлся он. – Эвон, как богато идут, самому королю новому впору!

Конный кортеж и впрямь был хорош. Рослые восточные скакуны, в богатой сбруе, действительно – под королевскими штандартами владыки Терлинга, уже успевшего произвести себя в законные наследники арнорских королей.

Но нет, пожаловал, конечно же, не сам правитель Аннуминаса; перед собравшимися хоббитами натянул поводья какой-то знатный истерлинг, судя по роскоши доспеха и оружия. Держался он надменно, но с седла всё-таки сойти соизволил.

Его окружала свита, в том числе и явные арнорцы видом. Все они, однако, носили истерлингские одежды и не снимали кожаных доспехов, словно вот-вот готовые в бой.

Истерлинг заговорил, медленно и торжественно, на своём языке, который тотчас взялся переводить седой старичок, на котором броня кочевого племени смотрелась куда смешнее, чем на пресловутой корове седло.

– Великий король Терлинг, чьи владения тянутся… – хоббит поморщился; длиннейшее и по-восточному пышное титулование нового арнорского хозяина можно было смело пропускать мимо ушей, – …прознал о непотребствах и беззакониях, чинимых на границе его попечительству вручённых земель народа половинчиков, над коими владыке угодно было простереть скипетр защиты и покровительства…

Малыш с Торином слушали напряжённо, положив руки на эфесы, но истерлинги явно явились сюда не с войной.

… – И тем подтверждает неуклонное оберегание любезных сердцу его хоббитов, и да пребудут они в мире и благоденствии под сенью трона арнорского, а посягнувшие на них да будут подвергнуты каре королевской, и да не дерзнёт никто посягнуть на владения их, от всякого вреда заповеданные указом пращура нашего, великого короля Арагорна!..

– Надо же, – одними губами шепнул Торину Фолко. – И как только узнать успели?

– Истерлингские конные эстафеты, пожалуй, порасторопнее старых арнорских будут, – так же шёпотом ответил гном. – А вот с чего это Терлинга какой-то орочий рейд так озаботил – это поинтереснее.

Фолко лишь нахмурился, потому что мысли в голову лезли самые скверные.

Посол меж тем заканчивал: