Небуляры

Тяжелые ботинки громко и медленно затопали по пластику – что там, лестница, что ли? Охотник-землянин поднялся по ступенькам и зашагал по ровному месту. Шаг, еще… Из-за угла появилась черная блестящая пленка шлема. Получай! Удар ножом в бок, в то место, где ребра экзоскелета заменяются для гибкости пластиковыми тягами, рывок ножа на себя и вниз, судорожные удары ботинок… Этнограф оттолкнул задыхающегося рейдера к стене, а по лестнице уже бежал другой подонок. На секунду рейдер остановился. Когда он высунется? Кислород кончается! Дан подтолкнул рейдера внушением, и все повторилось снова. Прыжок, удар, подставленная рука с каутильским узким ножом, перехват, блок… Дан почувствовал, что ему не хватает кислорода. «Помогай!» – послал он сигнал Арсену. Пролетев по коридору, как снаряд, этнограф навалился всем весом на спину рейдера. Дан освободил руку с ножом и, наконец, все было кончено. Едва дыша, Дан хватал ртом воздух – он истратил на бой последние запасы кислорода.

«У господина пилота кончается кислород! Что теперь будет?» – запаниковала выростица. Скорее открыть дверь, пока есть силы! Серая глухая дверь с надписью «Лаборатория» поблескивала новым пластиком на площадке у нижнего конца лестницы. Отлично! Лаборатория внизу, а значит, хорошо изолирована от А-поля небуляра слоем керасила и пыли. Там может быть и свет, и кислород, и энергия. Скорее! Дан скатился с лестницы и отчаянно застучал в дверь. «Откройте, это свои! Здесь родственница ваших хозяев, Вирикависта Нараян!» – ударил он биоволной. «Убийц уже нет, откройте скорее!» – подхватила девица Нараян, будто на уроке мыслепения у деда Наваила. Этнограф дотащил ее до двери и прислонил к притолоке.

«Здесь главный инженер завода Радж Чаттерджи, просит представиться». – донеслась из-за двери слабая вялая биоволна на евроамериканском. «Открывай! – ударил Дан внушением во всю силу и подкрепил требование еще парой ударов кулаком по двери. – У нас кислород кончается! Впускай сейчас же!» За дверью зашуршало, раздался металлический звон, потом тупые удары. «Чаттерджи! Уходите из шлюза, открываю наружную дверь! – нажал внушением Дан. – Считаю до нуля! Десять, девять, восемь…» Дан досчитал до нуля и влетел в шлюз. Этнограф с выростицей ввалились за ним. Дверь захлопнулась, воздух зашипел, наполняя шлюз, красные цифры побежали над дверью. Отлично! По крайней мере, свет и кислород здесь есть! Дан сбросил с головы шлем и вдохнул теплый, пахнущий пластиком и перегретой изоляцией воздух шлюза. Дошли!

20

Откинув шлемы, все трое вышли из шлюза в освещенный коридор. Похоже, небуляр действительно не добрался до лаборатории. Перед дверью шлюза стоял долговязый, взлохмаченный каутилец в сером комбинезоне. Угловатый и худой, как жердь, он метнулся в шлюз, снова запер дверь и появился перед незваными гостями, нервно потирая руки. Длинное нескладное лицо выглядело совсем молодым, казалось, этот мальчишка еще ни разу в жизни не брился. В сознании каутильца четко слышались беспорядочные мысли – похоже, он не закрыл биоволновой фильтр, а может, фильтра у него и не было.

– Я главный инженер завода Радж Чаттерджи. Честь имею приветствовать уважаемых гостей, надеюсь, вы добрались благополучно, – проговорил он по-евроамерикански, отбросив каутильскую церемонность. Говорил он невнятно и тихо, будто жевал каждое слово. Неужели тот самый Чаттерджи? Того, который написал о генераторах А-поля, вроде бы тоже звали Радж? Но почему этот вчерашний студент стал главным инженером такого предприятия? Похоже, он просто подставное лицо.

– Что тут происходит? Почему у вас по заводу бегают уроды в «Хануманах» и отстреливают людей? – подступил Дан к каутильцу. Чаттерджи беспомощно огляделся, будто ища подсказки на стенах и потолке из гладкого серого пластика. Освещение работало вполсилы – возможно, изобретатель экономил энергию или она просто кончалась.

– Извините, но я ничего не знаю. Я занимаюсь научной работой. – проговорил Радж Чаттерджи, потирая одной рукой другую. – Со вчерашнего дня небуляр полностью закрыл завод, связи нет, солнечные батареи не работают. Установка очистки воздуха и кухонный синтезатор еще работают, но энергии в аккумуляторах хватит не больше, чем на семьдесят два стандартных часа.

– Для скольких человек? – перебил Дан.

– Для меня одного, ну и, конечно, для испытания опытных образцов, – невнятно проговорил Чаттерджи. – Но если вы будете здесь со мной, то хватит на двое суток.

– А потом что?

Чаттерджи посмотрел печально.

– Не знаю. Я думаю, командир Вокар что-нибудь предпримет, но пока он ни о чем меня не предупреждал. Перед вашим приходом кто-то рвался ко мне, но я заперся, чтобы мне не мешали во время работы, и пересчитывал варианты. А вы думаете, это были люди от командира Вокара?