Нечаянный подарок богов

Комната, кстати, была весьма примечательной. Большая, но донельзя захламленная и явно пару лет не убиравшаяся: маленькое окошечко метрах в трех от пола, грязное до такой степени, что не понять, день на улице или ночь; стол, два стула и массивное кресло — этакий динозавр с резными ножками; затертый до дыр ковер с подпалинами и темнеющими то тут, то там пятнами пролитых когда-то реактивов; огромный гобелен на стене, изображающий сцену не то охоты, не то сотворения мира. А еще книги везде: на многочисленных полках, на столе, стульях, кресле и даже на полу… И все, кроме, пожалуй, кресла, было покрыто толстым слоем пыли.

«Странно», — уже привычно подумала я. — «Будто хозяину вдруг стало не до уборки».

Каст деловито прошелся по комнате и остановился у стола. Поразглядывал немного, ухмыльнулся уголками губ и направился к единственному в помещении креслу. Я и слова сказать не успела, как мужчина устроился в нем и прикрыл глаза.

Второго кресла не было, да и не хотелось мне сидеть — душа настойчиво требовала действия. Исследовать комнату на предмет полезных вещей, например. Потоптавшись немного в нерешительности, я решила, что начинать надо с окна. Если удастся расчистить его хоть немного, то осмотрюсь. Всегда полезно знать, что находится вокруг.

Окошко было слишком высоко — полтора-два человеческих роста от пола, не меньше.

«И для чего оно там вообще?», — поразилась я.

Света окно пропускало мало и вряд ли когда-нибудь открывалось — на такой-то высоте! Мне пришлось подтащить к стене пару стульев и взгромоздить их друг на друга. Только так — да еще и привстав на цыпочки — получилось дотянуться до окна и выглянуть наружу.

Сначала я увидела небо, затянутое успевшими надоесть тяжелыми серыми облаками, а потом и все остальное: расстилающееся внизу море деревьев с редкими пестрыми вкраплениями садов, знакомые уже конюшни…

«А где же город?» — удивилась я.

Ответ был только один: замок располагался не в центре города, как я решила с начала, а на окраине. И окно выходило на противоположную сторону.

Чуть поодаль, на самой границе видимой зоны (мне пришлось положить подбородок на подоконник, под немыслимым углом вывернуть шею и скосить глаза) виднелись богато отделанные башенки замка почему-то розового цвета. Издалека они напоминали украшения на торте. Как-то даже не верилось, что перед моими глазами здание, в котором могут находиться сотни людей.

«Как в сказке», — мелькнула мысль.

У нас так не строят. И не потому, что не хотят. Просто не умеют. Да и фантазии, наверно, не хватает.

Внезапно над одной из башенок полыхнул столб яростного пламени.

«Сейчас замок загорится!» — мысленно охнула я.

Но огонь исчез, не оставив и следа на стене. Тут же я скорее почувствовала, чем услышала звериный рев, полный ярости и отчаянья.

От неожиданности я отпрянула от окна, забыв о том, как ненадежна моя «лестница». В следующее мгновение летела вниз, спиной вперед, без всякой надежды смягчить падение.

«Все…» — только и успела подумать.

А потом ощутила мощный толчок в спину. Один удар сердца — и вот уже я лежу на чем-то весьма бугристом. Пару секунд спустя, когда скосив глаза, смогла разглядеть неожиданную подушку, стало понятно, что это не что иное, как ребра, локти, плечи и колени Каста.

Осознание кнутом ударило по нервам. Я неуклюже задергалась, пытаясь подняться, и тут же услышала сдавленный стон. Испуганно замерев, я все-таки догадалась спросить:

— Каст? Ты как?

Ответа не последовало. Я занервничала еще сильнее.

«Он сильно ударился? А если сломал что-нибудь? Или головой об пол приложился?»

— Каст?! — уж почти паникуя, срывающимся голосом позвала я.

— Не… кричи, — с усилием выговорил мужчина.

С трудом удержавшись от облегченного вздоха, я осторожно приподнялась и слезла со своего спасителя.

Выглядел он неважно: зажмуренные глаза, сурово сведенные брови, сжатые зубы, испарина на лбу… Видимо, крепко ему досталось.

«Хоть бы ничего не сломал!» — взмолилась я про себя, разглядывая Каста.

— Ты… как? — несмело спросила я, почти уверенная, что ответом на такой дурацкий вопрос станет посыл в известном направлении.

— Нормально, — не открывая глаз, неожиданно спокойно отозвался Каст. — Все в порядке.

Честно говоря, в последнее верилось слабо, но повторять вопрос я не решилась. Если человеку не хочется афишировать свои ранения — пусть его, не пытать же.

Помедлив несколько секунд, которые показались мне вечностью, мужчина открыл глаза и сел.

— Оно того стоило? — спросил он.

Я не сразу поняла, что он имеет в виду, а когда сообразила, ответила:

— Конечно. Лучше знать, где находишься и что есть вокруг, — и тут вспомнила, что послужило причиной моего падения. — Кстати, а что это было?

— Было что?

— Ну, этот… — я замялась, не в силах подобрать нужное слово. — Крик? Рев?

— А… — задумчиво протянул Каст, поднимаясь с пола. — Это дракон.

— Что?! — взвилась я. — О-Рэлли?

— Думаешь тут один дракон?