Нечаянный подарок богов

Мой хриплый, срывающийся от избытка чувств, голос разнесся по коридору, рождая гулкое эхо. И тут же меня едва не сбил с ног шквал самых разнообразных эмоций: от восторга и безграничного счастья до глухой, всепоглощающей ненависти. Они были так тесно переплетены, что это почти сводило с ума. Я замедлила шаг в нерешительности.

Будто уловив мои сомнения, существо впереди истошно закричало:

— А-о-о-у-у-у-аа!! — хриплый, ни на что не похожий звук вонзился в уши и взорвался в мозгу фейерверком. Я глухо охнула, выронила факел и, что было сил, зажала уши руками.

— А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!!

Истошный крик повторялся снова и снова, проникая через ненадежную преграду, причиняя физическую и душевную боль. Я все-таки не удержалась на ногах и неуклюже осела на каменный пол. Заточенное в подземелье создание умоляло спасти его, не бросать здесь в темноте, одиночестве и холоде. А я могла только беспомощно скулить, скорчившись на полу.

Глава 18

Внезапно на мои, судорожно зажимающие уши, руки легли горячие, шероховатые ладони. Сразу стало легче. Я продолжала слышать звук, но теперь он доносился словно издалека, не причиняя боли и не мешая думать.

— Спасибо, — от всей души поблагодарила я Каста, чья помощь пришла так вовремя.

Мужчина был бледен, но в целом выглядел неплохо, только хмурился и обеспокоенно вглядывался в мое лицо. На долю мгновения я утонула в его удивительных глазах…

Внезапно спохватившись, я нашла взглядом Юзилана. Парень лежал ничком на каменном полу. С моего места я не могла разглядеть, жив он или нет, поэтому вопросительно уставилась на Каста. Тот только неопределенно пожал плечами.

— А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! — выла узница.

«Надо торопиться!»

Ободренная помощью Каста, я осмелилась убрать свои руки от ушей.

— А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! А-о-о-у-у-у-аа!! — на одной ноте, как заевшая пластинка, продолжала кричать драконесса.

Вопреки опасениям, прежнего эффекта этот отчаянный вопль на меня не произвел. Радуясь, что боли нет, а руки свободны, я подобрала многострадальный факел и неловко, цепляясь за стену, поднялась на ноги и шагнула вперед. Каст, ступая шаг в шаг и по-прежнему оберегая мои уши, последовал за мной. Идти было неудобно, к тому же такая близость изрядно смущала. Я чувствовала жар тела Каста, его силу, его запах… Потрясающий запах раскаленного пустынного ветра и, едва уловимо, озона. Странное, чарующее сочетание… Не удержавшись, я вдохнула этот запах полной грудью.

«Дура!» — прикрикнула я на себя мысленно. — «Нашла время! А на расстреле будешь глаза палача рассматривать?!»

Возмущенный мысленный диалог выглядел до того нелепо, что я не удержалась и фыркнула.

«Ну вот, снова. Может, это нервное? Вроде истерики? Одни кричат, а я мужиков нюхаю…»

Мд-а-а… Если б могла, то отвесила бы себе смачную оплеуху, чтобы мозги на место встали.

Внезапно впереди, выхваченная из темноты неверным светом факела, показалась решетка. Ржавые прутья толщиной с мою руку были вмурованы в потолок и пол на расстоянии чуть больше ладони друг от друга. Тут же я уловила запах… К привычному уже затхлому запаху подземелья примешивались новые нотки: уксуса, серы, пороха и, почему-то, воска. Я невольно замедлила шаг, страшась встречи с неизбежным.

Не знаю, чего я ожидала… Что драконесса будет бросаться на прутья? Ничего не было. Никого не было. Внезапно Каст убрал руки. Я испуганно дернулась и тут же осознала, что давешней бури чужих эмоций больше не слышу — только легкое, почти детское любопытство. Оно ощущалось так слабо, что я с трудом могла отличить его от своих собственных чувств.

Я подошла к решетке вплотную и попыталась заглянуть в темноту, за пределы того тусклого света, что отбрасывал факел. Ничего. Я просунула руку с факелом сквозь прутья, надеясь, что смогу осветить все помещение, но это не сильно помогло. Стены камеры по-прежнему терялись в непроглядной темноте.

«Какого она размера?» — удивилась я. — «Света факела хватает на пять или шесть метров. Плюс еще пара метров на силуэтную видимость… Это же около десяти метров получается! И все равно не хватает?»

— И что теперь? — повернувшись к Касту, который стоял рядом и с легким любопытством рассматривал камеру.

— Решай сама, — пожал плечами парень. — Как миновать двери и печати, ты знаешь. А здесь даже магии нет.

— А как же… — неуверенно начала я, кивнув в сторону камеры.

— Что? — удивился Каст.

— Она меня не убьет? — решилась в лоб задать самый животрепещущий вопрос.

Каст снова пожал плечами.

— Нет. Она может попытаться, но я не позволю.

Странное дело. Речь его звучала пафосно, но смеяться почему-то не хотелось. Напротив, его уверенность помогла мне успокоиться.

— Честно? — на всякий случай уточнила я.

Парень удивленно поднял брови.

— Я не могу врать, — сказал он. — Не умею.

Вот это было признание, так признание! Жаль, обдумывать сказанное сейчас было не время и не место.

«Подумаю об этом завтра», — хмыкнув про себя этой старой шутке, решила я.