Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

— Лена, мне кажется, вы заблуждаетесь, — мягко возразила Есия. — Если бы вы не считали себя виноватой, у вас бы не возник страх себя выдать. Но вы в глубине души считали, что совершаете нечто дурное, то, чего нужно стыдиться.

Елена помолчала, размышляя.

— Да, вы правы, — медленно протянула она. — У меня мама очень правильная, если бы узнала о моих встречах втайне от мужа, она осудила бы меня. Нет, даже больше: сначала бы окатила ледяным презрением, а потом я бы просто перестала для нее существовать. Когда я думаю об этом, мне становится дурно. И вот вы представляете, я стою перед мужчиной, который едва ли не лобызает мне ноги, и тут он достает красную бархатную коробочку и протягивает мне кольцо.

— Он что-то при этом сказал?

— Разумеется. Попросил, чтобы я стала его женой.

— А вы? Согласились?

— Шутите?! Я никогда не любила Артема, а тут он меня еще и напугал сильно. Мягко напомнила, что я замужем, что он женат.

— А он?

— Сказал, все равно от меня не отстанет. Что я буду его рано или поздно. Артем ушел, а я еще долго была в таком шоке, что ничего не замечала вокруг. Только потом увидела, что он оставил кольцо.

— Странно. Ведь если вы ему отказали, он должен был забрать подарок, не так ли?

— Да, я тоже так считаю. Вот еще что я вспомнила: Артем раньше рассказывал, что у него есть кольцо, которое обладает большой мистической силой.

— А именно?

— Сказал, что этот перстень когда-то давно был заговорен на пылкую и страстную любовь, но действует заговор, только если даришь это кольцо человеку, которого сам очень сильно любишь. Тогда кольцо соединяет сердца любящих навсегда. Но я ответила, что не верю в эту чепуху.

— И что было дальше?

— Когда я заметила перстень, Артема в квартире уже не было. Я поставила коробочку на книжную полку, решив, что отдам при первой же возможности. А Олегу придумала сказать, что это мамин подарок.

— Интересно, а как бы вы выкручивались потом, когда Артем бы забрал перстень?

— Элементарно. Сказала бы, что потеряла на прогулке.

— Елена, а что за перстень подарил вам Артем: действительно старинный или имитация старины?

— Похож был на старинный. Но я не расспрашивала Артема, так что это только мои впечатления. И вот что еще я вспомнила… — Она замолчала и, болезненно поморщившись, сдавила ладонями виски.

— Внимательно вас слушаю. — Есия подбадривающее смотрела на Елену.

— Я вошла в квартиру, поставила сумки под стенку. Дверь не закрыла, со мной так иногда бывает.

— Почему?

— Жару не люблю. Зимой с мороза войдешь в квартиру — жаром охватывает! Хочется немедленно все с себя скинуть. Соседка, из-за того, что я двери не сразу закрываю, вечно ругалась со мной. Но она это не со зла делала, просто переживала за меня. Так вот, в тот день на улице не было сильного мороза. А я в дубленке, в шапке, в сапогах высоких. Залетела в квартиру, сумки под стенку кинула и давай все сбрасывать с себя. И вдруг вижу — край моего белого шарфа весь в каких-то черных пятнах. Прошла в ванную, наклонилась к стиральной машине, чтобы шарф в нее кинуть, и тут запах духов дуновением ветерка. Остальное я уже рассказывала. Показалось мне, что были ноги в желтых ботинках, и я отключилась.

— Так вы можете предположить, кто это был?

Елена пожала плечами.

— Женщина, я думаю. Духи точно женские. И еще… — Она замялась. — Не знаю, имею ли право говорить…

— А зачем скрывать? В ваших интересах рассказать обо всех ваших подозрениях.

— Хорошо, — решилась Крайнева. — Незадолго до смерти Олега мы шли с ним по улице. Навстречу нам — Артем с женой. Естественно, мы оба сделали вид, что будто не видим друг друга. Так вот: его жена была именно в таких ботинках. В джинсах и желтых ботинках. Такое вот совпадение. Но мне оно кажется странным.

— Не переживайте, Лена, я обязательно проверю все версии. А эту — в первую очередь. Можете дать мне контактный телефон Артема?

— Да, конечно. — Крайнева достала мобильный телефон и, найдя номер, протянула Есии. — Вот, переписывайте. Его фамилия Тропов.

— Уже пишу. А как зовут жену Артема, вы знаете?

— Зина. Зинаида Тропова, да. Я пыталась расспрашивать о ней Артема, но он очень неохотно говорит о жене. Все приходилось тянуть буквально клещами, так что я практически ничего не знаю о ней.

— А вам действительно было интересно узнать что-нибудь о ней?

— Нет. Просто для поддержки разговора. И еще чтобы напомнить ему, что он женат.

— Вот потому он неохотно и рассказывал о жене. Отсутствия искреннего интереса вполне хватило, чтобы отбить охоту откровенничать, а тут еще и второй фактор — желание поставить на место напоминанием о жене. Мужчины прекрасно чувствуют это.

— Да, я понимаю. Только такой мазохист, как Артем, мог терпеть все мои выходки. Мне стыдно.

— А чего стыдно-то? Вы же ничего от него не скрывали, не обманывали. Он сам выбирал свой путь.

* * *

В следственный комитет Есия вернулась выжатая как лимон.

Руслан сидел за монитором, жевал бутерброд и щелкал мышкой по экрану.

— И как наше ничего? — не отрываясь от работы, спросил он.

— В полном соответствии со своим смыслом: ничего.

Он оторвался от компьютера и внимательно посмотрел на нее.