Нечисть, или Тайна старинной шкатулки

Впервые Герман испытывал такие угрызения совести, что физически чувствовал боль. Ему нестерпимо хотелось все исправить. Но он понимал: это невозможно. Никогда больше не поверит ему Марфа, и не засияют ее глаза так, как светились счастьем когда-то.

И в этом заключался его личный ад.

Серые человечки, которых он про себя называл гномами, иногда прорезывались из стены. Став по обе стороны от Германа, рассматривали его и качали головами. Или ухмылялись, а потом убирались прочь.

— Все еще помнишь? — однажды спросил первый гном.

— Мучайся, мучайся, — злорадно ухмыльнулся второй.

— Помни, за что проклятие несешь…

Они так быстро исчезли, что Герман не успел их спросить: как же из этого выкарабкаться?

Последнее время они приходили, только когда он спал. Это был не тот сон, который бывает у людей, а тяжелое забытье. В нем Герман снова видел себя человеком, помнил себя таким и знал все. И одновременно пребывал в нынешней своей реальности. Его сны были так пугающе реальны, что он все время рвался хоть что-то в той жизни своей изменить. Но даже не мог пошевелиться. Если раньше он сомневался, что существует ад, то теперь точно знал: адовы муки есть.

Однажды человечки пришли, когда он беззвучно плакал. В той, другой жизни, которую ему уже не дано вернуть, он видел своих детей. Они плакали отчего-то, а он — бесплотный, невидимый — стоял рядом и не мог им помочь.

Человечки долго наблюдали за мучениями Германа, а потом первый из них сказал:

— Что-то мне его жалко. Мне вот что кажется: ему надо помочь.

Второй помолчал и потом, кряхтя, ответил:

— Нас за это накажут.

— А мы самую малость, совсем чуть-чуть. И не скажем никому! Ну не выпутается он сам.

— Так что за беда? Не подюжит — будет домовым век вековать. Пока не поймет всю свою мерзость и грехи.

— Так он же из-за любви… — угрюмо возразил первый.

— Неча мерзости свои любовью прикрывать. Пущай страдает.

— Я думаю…

— Не положено тебе думать! Ты понимаешь, что нас самих в нечисть обратят?! Только уже навсегда.

Первый понурился и загрустил. Некоторое время они молчали, потом второй сказал:

— А может, память ему совсем стереть? Чтобы и во сне не вспоминал. Тогда мучиться перестанет.

Первый резко повернулся и покачал головой:

— Эх ты! Я вот вижу, понимать он кое-что стал. А ты — стереть…

— Так зато мучиться не будет.

— Ну разве что так… Тогда давай стирай.

— Зачем мне память-то стирать? — испугался Герман. — Я не хочу.

Второй, нисколько не обращая внимания на его слова, открыл серый чемоданчик и вытащил оттуда толстенную книгу. Сдул с нее пыль и раскрыл посередине. Вслед за этим достал банку с клубящимся над нею сизым дымом, нюхательный флакон с коричневым порошком, пару тонких хрустальных бокалов и стеклянный шар.

— Что это? — испугался еще сильнее Герман.

— А чего бы тебе хотелось? — раздраженно буркнул второй. — Свидания с любимой?

— Ты, милок, потерпи, это не больно. Раз — и все. Что ты копаешься? — поторопил он второго. — Опять что-то задумал? Давай быстрей.

— Не надо, — вдруг хрипло произнес Герман, — я вас очень прошу.

— Что не надо? — напряженно осведомился первый.

— Память стирать не надо. Я хочу помнить все.

Воцарилась тишина. Человечки замерли, раздумывая.

— Я помню себя совсем маленьким, — прервал молчание Герман. — Няня оставила меня на белом покрывале в саду под цветущей яблоней. Я следил за порхающими с цветка на цветок пчелами и бабочками, и мне было хорошо. Но потом набежала туча и скрыла солнце. Я заплакал, попытался ползти и почувствовал резкую боль. Когда меня нашли, я был без сознания. Потом долго болел. У меня был жар или от простуды, или от пережитого стресса. А когда приходил в сознание, видел склонившуюся надо мною мать. От нее пахло снегом и тюльпанами, и мне казалось, что только от ее взгляда становится легче.

Человечки внимательно слушали, не перебивая и не останавливая Германа. Потом мрачно переглянулись.

— Что делать будем? — нерешительно спросил первый.

Второй пожал плечами и повернулся к Герману.

— А может, лучше забытье? Тем более по правилам давно нужно было память тебе стереть.

— Нет, — твердо ответил Герман. — Хочу все помнить. Не лишайте последней надежды.

Второй крякнул и отчеканил:

— Тут, понимаешь ли, дело похлеще, чем простое наказание. Речь о разуме идет. Если твое сознание всей нужной информации в себя не вместит, ты запросто свихнуться можешь. А оно тебе надо?

— Я выдержу, — упрямо сказал Герман.

— Серьезно?

Человечки опять переглянулись, и первый сказал:

— Расскажи ему все. Я в него верю.

— Ладно, пусть слушает…

То, что Герман услышал вслед за этим, было невероятно, и раньше он ни за что бы не поверил такому. Другое дело сейчас. Теперь-то он знал, что каким-то странным образом воплотился в мохнатое чудовище, и руки его стали похожи на лапы. И что не видит его никто, кроме кота, и только кот порой уставится желтыми, круглыми, как блюдца, глазами и следит за каждым его движением.