Нечисть, нежить, нелюдь

Вит не шевелился. Кошка фыркнула. Охота продолжалась.

Я пошла вдоль забора, не выпуская из поля зрения зеленый свет. Тонкий лед даже не проминался под мягкими лапами.

– Айка, – зло зашептал Рион, и ледяная корка под его сапогами оглушающе захрустела.

– Шшшша, – обернулась я, шипя.

– Понял, – кивнул маг, поднимая мокрые руки. Дождь и не думал прекращаться. – Молчим. – Тут же, противореча сам себе, добавил: – А план у нас есть? Другой план, кроме плана чернокнижника?

– Нетуть, – ответил вместо меня Михей, обогнал и пристроился сбоку. Его арбалет продолжал сверкать, под сапогами оглушительно хрупало.

Я склонила голову, и на миг мне показалась, что в замерзшей луже отражаюсь вовсе не я, не Айка Озерная, а кто-то другой, размытый, нечеткий и какой-то далекий. Миг, и видение пропало, лед стал беловатым и мутным, как и положено любому порядочному льду.

– Видел бы меня сейчас учитель, – попенял непонятно кому чаровник и оглянулся на лежащего на земле Вита, хорошо хоть глупых вопросов задавать не стал.

До перекрестка и зарослей, в которые кто-то закинул старый жернов, да так его и забыл за ненадобностью, мы добежали за считаные минуты. Не особо скрываясь, но и не выходя на середину дороги, как кудесник. Ближайшее будущее виделось смутно, моя кошка сосредоточилась на простых действиях: переставить лапы, махнуть хвостом, порычать на зеленый свет, которому, кажется, было абсолютно безразлично мое рычание… Тьфу!

Я остановилась у очередного забора, на этот раз из досок разной степени гниения, и осторожно отодвинула мокрые ветки, вяло удивляясь тому, что делаю это не лапами, а вполне нормальными пальцами.

– Ну, что там? – остановился за спиной Рион. – Есть артефакт? А канал, куда его надо бросить, чтобы закрыть лавочку по вызову демонов к чертям собачьим?

– Есссть, – прошипела я, с трудом отстраняясь от кошки и от ее звериной натуры, которая требовала рычанием, вздыбленной шерстью и выпущенными когтями устрашать врага – главное, чтобы он сам знал, что должен устрашиться.

Зеленоватый столб света исходил как раз из того камня, что я нашла, он поднимался вверх, словно призрачное дерево, выросшее на мертвом основании. Позади этого зеленого света угадывалась фигура мага. И это она мне казалась жуткой? Да по сравнению со столбом света, в котором то и дело прорастали тени, маг казался просто добрым сказочником из легенды о прекрасной принцессе.

Лиски нигде не было, и это настораживало. Мы с кошкой предпочитали держать врагов перед глазами.

– Есть, – более человеческим голосом повторила я, присматриваясь к камню, на котором осело сразу несколько десятков искорок Вита.

– Отлично, – воодушевился Рион. – Значит, так, вы отвлекаете мага, я беру артефакт и закидываю его в портал. А потом мы все вместе на прощанье машем дасу ручкой.

– Думаете, злодейский маг просто постоит в сторонке? – Михей попытался заглянуть мне через плечо.

– Вопрррросссс не в этом, – прошипела я, чуть отклоняясь. В окне дома за забором потухла лучина, погашенная дрожащей рукой. Вот теперь проняло и жителей, и, наверное, ту козу. – Вопроссс в том, как ты поднимешь эту штуку, чтобы кинуть куда бы то ни было?

– В колодец она точно не влезет, – присмотрелся к жернову Михей.

Рион привстал, и с минуту мы разглядывали горящий камень. Разглядывали и молчали. Фигура мага воздела призрачные руки к небу, тени заметались сильнее.

– Они учатся на своих ошибках, – с сожалением протянул Рион. – Это вам не ручное зеркало.

– Может, не надо его никуда тащить, господин чаровник? – хмыкнул стрелок и пояснил: – Ведь они же не тащили.

– Что? – переспросил Рион, подаваясь вперед.

– А то, что «ключ» еще в «замке». – Я посмотрела на Михея, тот шмыгнул носом и вытер лицо рукавом. – Не только нам не поднять эту махину.

– А ведь верно, – прищурился чаровник, – если жернов – это ключ, то замок… – Он указал сначала на столб света, а затем на собирающуюся под камнем лужу. – Впрочем, это не так важно. Что мы будем с этой махиной делать? Хорошо Виту, нагнал страху, дал задание и лег спать. Но жернов – это не зеркало, в луже не утопишь. Эол, почему все каждый раз иначе, почему они своих черных книг не придерживаются, а придумывают новое? – спросил парень у темной улицы. – А ты голову ломай, вот что прикажешь делать, когда ключ больше замка?

– Может, расколоть, господин чаровник? – предложил стрелок. – Сломанный артефакт будет работать?

– Нет. – Рион поморщился, когда услышал очередное «господин чаровник».

– Мне кажется, что-то тут неправильно, – пробормотала я.

– Что?

– Не знаю. – Я едва сдержала рычание. – Сколько мы тут возимся? А до этого? Шушукаемся, строим планы… У мага руки не затекли? А дасу, почему он никак не может заглянуть на огонек?

– Предлагаешь разойтись по домам? – переспросил чаровник и, не дождавшись ответа, продолжил: – Чем можно расколоть камень?

– Словно мы играем. В прятки. Сначала водил он, теперь мы… И кто кого ловит – непонятно. – Продолжила я, а кошка согласно рыкнула.