Нечисть в академии магов

Говорить Нейдану или нет? Похоже, наш недоброжелатель объявился. Только он способен осушать жертву, выпивая живительную энергию до последней капли. Для немага — это мгновенная смерть. Но одно слово об опасности, и Ней тут же отправит домой. А как же месть?

Размышляя, я добралась до бальной залы, из которой донеслись первые звуки мадены, открывающей танцевальную часть праздника. У входа толпились гости, и мне стоило немалых усилий пробраться к центру. Мадена состояла из нескольких частей и первую, сольную, исполняла виновница торжества. По паркету кружила единственная пара, моя названная сестренка Золана и ее жених, мой сводный брат Нейдан. Они смотрели друг на друга влюбленными глазами и, казалось, не замечали никого вокруг.

Это ли не счастье, обрести настоящую любовь и раствориться в любимом человеке? — горько вздохнула. — Увы, мне подобного обрести уже не дано. Хотя бы потому, что я не человек.

— Леди Лелана, вы обещали мне этот танец! — Догмар Занц возник из ниоткуда и склонил голову в ожидании ответа. Странно, я ведь внимательно отслеживала перемещение мужчин вокруг. Очень уж не хотелось объясняться раньше времени с магистром Бравосом.

— Верно, лорд Занц, — присела в легком реверансе и вложила пальчики в раскрытую ладонь, — я всегда держу обещания.

— Именно на это я и рассчитывал, — мою руку зажали железными тисками и резко дернули к себе. Не ожидала такой прыти, а потому упала магу на грудь. На талию опустилась тяжелая лапища, а в лицо дохнуло запахом смерти. Лорд Догмар Занц был мертв!

Глава 8

— Кто ты? — прийти в себя удалось не сразу. Первый шок прошел и нахлынули вопросы.

Как мертвецу удалось обмануть всех? Почему чувствовал себя безнаказанным среди толпы магов? От него же смердит мертвечиной! — мое чувствительное обоняние задыхалось от жуткого запаха. — Да кто, вообще, способен за минуты превратить живого человека, мага в такое… такое чудовище?

А если позвать на помощь? В зале полно гвардейцев, преподаватели академии в полном составе, да все аристократы — маги! Толпой они порвут эту тварь.

Не успела подумать об этом, как острый коготь уткнулся в бок. Магическая ткань платья затрещала, но выдержала. Защита, над которой корпела две недели, не позволила нежити причинить вред. Лорд лишь усмехнулся, провел рукой по оголенной шее, давая понять, что не стоит с ним шутить.

— Хозяин велит не делать глупостей, — проскрипел лорд и осклабился, обнажая частокол гнилых зубов.

— А то, что? — с вызовом посмотрела в водянистые глаза нежити.

— Твоя драгоценная ведьма умрет. Твой брат выдаст себя, а ты знаешь, как в Бхирте поступают с ведьмаками. Его сожгут на площади. Ну а младший станет преданным слугой Хозяина.

— Ты не посмеешь! — внутри вскипело от злости. Теперь уже мои пальцы обзавелись когтями и впились в загривок лорду.

— Отчего же? Посмотри туда, — мертвый маг взглядом указал направление. Я проследила за ним, и в горле застыл комок. Там, в компании незнакомой леди, стоял Игмар и восторженным взглядом наблюдал за танцующими парами. Девушка покровительственно обнимала брата за плечи и откровенно насмехалась надо мной. Водянистые глаза и хищный оскал выдавали нежить, подобную лорду Занцу.

Да сколько еще мертвецов разгуливает по дворцу?

— Что ты хочешь? Хотя, нет. Чего хочет твой хозяин?

Ответ получила не сразу. В танце мы разошлись на расстояние вытянутых рук, затем сошлись, совершили полуоборот. Я оказалась спиной к лорду. Гнилостное дыхание опалило шею.

— Скоро узнаешь!

От скрипучего голоса тело пронзила дрожь. Не от страха, нет, от омерзения и ненависти. Род навок издавна приписывали к нежити из-за нашей кровожадности и жажды человеческих жизней. В этом, как ни прискорбно сознавать, есть доля истины. Голодная навка выпьет любого, кто окажется на пути, но потом… потом придет осознание и горькое сожаление о содеянном. Нежить рождалась через кровавые ритуалы и смерть. Нечисть размножалась естественным способом или же проходила через обряд воскрешения, принимая в себя частичку живой души.

Я догадывалась, что заинтересовало неведомого хозяина нежити: моя способность жить среди людей. Та тварь, в которую превратился лорд Занц, недолго сохранит человеческий облик. Это зависело от того, насколько силен его хозяин. Способных повелевать разумной нежитью было немного. Это личи — не упокоенные маги, погибшие насильственной смертью. Высшие вамиры, достигшие вершины могущества, и просуществовавшие не одну сотню лет. Последние и самые опасные — стриги, меняющие личину. Все эти виды создавали слуг и даже армии, но еще никогда нежить не забиралась так высоко.

— Нейдан! — мысленно позвала брата. Необходимо было срочно предупредить об опасности, но ведьмак был так увлечен невестой, что не замечал ничего вокруг. — Золана! — тщетно! Сестренка откликалась только когда сама того хотела. Может, младший услышит? — Игма-ар!