Недостойная

Что там вчера болтал Гектор про Арчибальда? Арманиус поморщился, качая головой. В этой жизни Эн, возможно, и выберет его, Берта, но в той она уже сделала другой выбор, приняв кольцо принца. И пользоваться сейчас потерей его памяти нечестно. Если Арчибальд сам отойдет в сторону – другое дело. Но пока он этого делать явно не собирается, что бы там ни болтал Дайд.

Кстати, о Гекторе. Хорошенько наевшись вчера, он, как следствие, хорошенько подобрел и вновь стал раскладывать по полочкам то, что интересовало Берта больше всего по отношению к главному дознавателю – расследование покушения на Эн.

– Преступления бывают прямые, а бывают косвенные, – лениво начал Гектор и, наткнувшись на два удивленно-любопытных взгляда, пояснил: – Прямое – это когда цель одна, и она ясна и понятна. Ну, допустим, когда наследник убивает своего родственника ради того, чтобы получить наследство. Никаких скрытых мотивов, никаких подводных камней – дознавателям только надо доказать, что это сделал именно он. А косвенным я называю преступление, совершенное ради другого преступления. Например, сначала убить второго наследника, а потом уже – родственника, составившего завещание. Тут, правда, связь слишком уж очевидна, так бывает далеко не всегда.

– Ты думаешь, с Эн…

– Да, – кивнул Гектор. – Скорее всего, мы имеем дело с косвенным преступлением, совершенным ради иной цели. Убрать Эн – одна из ступенек на лестнице, ведущей…

– К трону Альго? – предположил Берт, и Дайд удивленно поднял брови. – Что? Не угадал?

– Это одна из версий, – ответил дознаватель мягко и вкрадчиво, точь-в-точь змея перед броском. – Одна из.

– Ладно, верю. Но у меня не хватает фантазии, чтобы представить, как Эн может быть с этим связана.

– Ну почему сразу Эн? Может, ты.

Арманиус задумался, а Эн уже спрашивала:

– А Берт-то как может быть связан с Альго, если он не наследник? Или ты сейчас опять начнешь рассуждать о том, что связь бывает прямая, а бывает косвенная?

Гектор засмеялся и кивнул.

– Да, примерно так и есть.

Больше он ничего не сказал, кроме дурацкой шутки: «Много будете знать – быстрее умрете», – отчего Эн даже немного испугалась, и Гектору пришлось перед ней извиняться и уверять, что это просто его чувство юмора дало сбой.

Сам же Берт ничего больше не спрашивал, понимая, что Дайд все равно не расскажет. И так-то много уже разболтал.

Что ж, если рассуждать логически – а с логикой у Арманиуса всегда был полный порядок, – чтобы кому-то завладеть троном, нужно… Хм, много всего нужно. Пойдем с конца – убрать Арена. Но этого мало. Венец на церемонии выбирает сильнейшего, и рассчитывать на то, что он ляжет именно на конкретную голову, – верх идиотизма. И это если речь идет об Альго, а если Венец хочет заполучить человек, который не имеет отношения к правящей династии?

Берт усмехнулся и потер лоб, понимая, что не завидует Дайду. В этих хитросплетениях разобраться – мозги себе переломаешь.

В любом случае, чтобы Венец лег на определенную голову – и сейчас даже не важно, на голову Альго или претендента с другой фамилией, – нужно либо поубивать всех наследников к демонам, либо как-то воздействовать на сам императорский артефакт.

Первый вариант попахивал утопией, если только речь не шла о трех главных наследниках, а вот второй… Родовая магия – сложная штука, но неужели кто-то знает или предполагает, что ею можно управлять? Ага, прекрасная идея. Только при чем здесь сам Берт? Хм. У него есть университет. По сути, это артефакт, равный по мощности десяти «Иллюзионам». Арманиус прекрасно знал и ощущал, сколько в здании чистой силы. Только ему, как ректору, было подвластно подпитываться от университета и в каком-то смысле управлять этой силой.

Может, в этом разгадка? В силе университета, которой может управлять только ректор. И кто-то не желает, чтобы Арманиус оставался им и дальше. Вот же демоны… Берт поморщился, ощущая, как к горлу подступает тошнота. Ему страшно не хотелось, чтобы в этом дерьме оказался замешан Велмар. Пусть лучше его планируют убрать после Арманиуса, чем такое.

Но ладно еще ректорство и родовая магия, которой Агрирус всегда бредил. Берт в жизни не поверит, что Велмар хочет занять трон Альго. Его всегда интересовали только наука, преподавание, артефакторика. А вот императорство – нет.

Значит, заговорщиков несколько. Возможно даже, их много. Демоны… Только бы среди них не было Велмара!

После завтрака Берт занимался с Эн историей и географией, а заодно и чтением. Она читала уже гораздо лучше и писала – тоже, и у Арманиуса появилась надежда, что в случае необходимости она сможет пройти полный школьный курс не за десять лет, как полагается, а года за три. А то и быстрее.

Конечно, он рассчитывал вернуть Эн память, но кто знает… Вдруг Дайд ошибся и Берта убьют? Он талантливый дознаватель, но не сам Защитник.

Гектор, как и обещал, перенесся в дом Арманиуса сразу после обеда и, взяв координаты шаманки, не мешкая, начал строить пространственный лифт.

– Готова? – спросил Берт негромко и взял Эн за руку. Она кивнула, улыбнувшись чуточку нервно. – Не волнуйся.