Недоучка 2: Враги в наследство

Устало выдохнув, перенервничавшая Киара бухнулась на кровать.

— Я рисунок у трактирщика забыл, — спохватился Джей и выскочил за дверь.

Киара откинулась на спину, удрученно рассматривая оставшийся на потолке след от неудавшегося щита.

— А все ведь так хорошо начиналось. Вздумалось же им ссориться!

Дверь вновь отворилась, и Киара, запрокинув голову, увидела Джея со свитком в руках. Вверх ногами он выглядел довольно озадаченно.

— Трактирщик сказал, Раймонд попросил дать посмотреть, — растерянно произнес Джей. — И еще карандаш.

— Он испортил портрет? — спросила Киара, сев и забрав из рук друга рисунок. Развернула его, но единственное, что заметила — тонкую, уверено проведенную полосу, проходящую через всю щёку. — Вот же ворона ощипанная!

— Нет, в том-то и дело. Она всегда пытается прикрыть шрам волосами, поэтому я его и не нарисовал.

Киара перевела изумленный взгляд на Джея, присевшего рядом с ней.

— Ты пытался его догнать?

— Да. За порогом человеческие следы превращаются в птичьи. И я понятия не имею, куда он направился.

Киара утешающее приобняла его за плечи.

— Ничего. Если видел он, значит, кто-то еще ее знает.

Она удивлялась тому, как быстро меняется поведение брата. Почувствовав опасность, он будто становился другим, более взрослым и решительным человеком, который был ей незнаком. Но пугало другое.

"Кажется, он ни секунды не сомневался в том, что она вообще существует".

Они отправились в дорогу на следующее утро, вначале в компании других путешественников, но уже к обеду, когда многочисленные тропки разбежались во все стороны, уводя за собой случайных попутчиков — совершенно одни. Шли молча, каждый занятый своими, по большинству, невеселыми мыслями.

— Будем делать привал? — спросил Джей. — Тебе, наверно, надо отдохнуть.

— Я не устала, — отмахнулась Киара. — Вчера я слышала, что впереди встречаются обвалы, это может нас сильно замедлить. Так что лучше не терять время.

— Как скажешь. — Джей порылся в сумке и протянул ей краюху хлеба. — Тогда хоть поешь.

Киара отломила половину и вернула обратно:

— Тебе тоже нужны силы.

Джей спорить не стал, и они продолжили свой путь. Робко оглянувшись по сторонам, Киара оставила на придорожном камне кусочек хлеба.

Их опасения подтвердились: узкая тропа в нескольких местах оказалась перегорожена скатившимися сверху камнями, которые пришлось перелезать, и это не позволило добраться до деревни до наступления темноты. Разглядывая в опустившихся сумерках карту, Киара сокрушенно вздохнула.

— Нам еще надо преодолеть это длинное плато и спуститься по серпантину с противоположной стороны, — пояснила она, зябко передергивая плечами. Стоило солнцу скрыться за вершинами, как стало заметно холоднее.

— Замерзла, бедная? — участливо спросил Джей, но Киара с улыбкой мотнула головой:

— Нет. Спасибо вечным сквознякам в замке, я привычна к холоду почти так же, как стражи.

— Врушка, — Джей взглянул на дорогу, спускавшуюся вниз и огибавшую плато. Слева темнел обрыв, а посредине пути высилась куча камней. — Пойдем напрямик?

— Мне обозначили в обход, — с сомнением произнесла Киара. — Но, видимо, выбора нет. Идем по плато.

И они стали пробираться по рыхлому снегу, проваливаясь почти по колено.

— Слышишь? — шепотом спросила Киара, касаясь плеча Джея. — Писк и шорох?

Тот замер и оглянулся, напряженно прислушиваясь. Он смутно ощущал опасность, но не мог ничего заметить, а ведь они еще и половины не прошли. Ровное белое плато мерцало в ночном свете холодными искорками, и только цепочка их следов нарушала безупречность нетронутого пейзажа. Где-то едва слышно скрипнул снег.

— Сейчас ты как можно быстрее побежишь к началу серпантина и будешь ждать меня там, поняла? — так же тихо произнес Джей, доставая меч.

Киара вспомнила их встречу с монстром в туннеле и отрицательно замотала головой. Не лучшая тактика.

Вопреки ожиданиям Джей не стал раздавать приказы, просто крепко сжал ее руку.

— Прошу, не спорь.

Все еще твердо уверенная, что делает ошибку, Киара кивнула и побежала вперед, уже отчетливо слыша приближающийся писк и тихий свист рассекаемого клинком воздуха. По обеим сторонам от нее в снегу замелькали пушистые серебристые спинки: маленькие зверьки, размером чуть больше белок, с острыми ушками, короткими хвостами и цепкими когтистыми лапами выскакивали из снега и, хищно сверкнув голубыми льдинками глаз, ныряли снова, преследуя ее и подбираясь все ближе. Один из самых прытких метнулся к Киаре прямо из-под ног, и она, испуганно отшвырнув его огненным шаром, успела рассмотреть в распахнутой пасти два ряда острых белых зубов. Позади раздался тихий сдавленный звук, похожий на тщательно сдерживаемый крик боли.

"Да что же я делаю! — подумала Киара. — Как я могу убежать, бросив его одного!"

Она резко остановилась и, обернувшись, увидела Джея, с ног до головы облепленного пищащими, вгрызавшимися в одежду существами; едва державшегося на ногах — и кинулась назад. Подскочила к другу, смела огнем прилепившихся к нему хищников и поставила купол.