Недоучка 2: Враги в наследство

— Сложно обучаться по книгам, без наставника, — понимающе кивнула Киара. — Но вы, по крайней мере, не опускаете руки. Как так получилось, что демоны проникли в наш мир?

— Одна сумасшедшая принцесса призвала, — ответил Марк. — Всё это лишь слухи, уже успевшие стать легендой, но, если верить им, то королевская семья была убита в борьбе за власть, а девочка скиталась несколько лет, не имея собственного дома или родни. Повзрослев, она решила стать правительницей всего Междугорья, а демоны были ее армией. По соглашению, которое она заключила, принцесса призвала дух темного принца и вселила его в какого-то юношу. Этот демон должен был стать ее королем, и ужасная пара заняла бы трон на долгие годы. Даже стражи не смогли им помешать и все погибли в ужасной битве.

Джей внимательно слушал, хотя упорно делал вид, что ему безразлично.

— Но кто же тогда их остановил? — спросил Киара, уже заметив впереди развалины городской стены.

— Это была женщина, последняя уцелевшая из стражей, и один очень сильный маг, который смог изгнать демонов в их мир. К несчастью, принцессе удалось сбежать, но больше о ней ничего не слышали. Хоть люди и вернулись в эти земли, десятки разрушенных поселений отныне напоминают о том ужасном времени.

Он замолчал, и какое-то время путники шли в тишине.

— Ну вот мы и на месте, — наконец подал голос Марк, когда они миновали огромные ржавые петли — все, что осталось от главных ворот. — Теперь смотрите в оба и не шумите.

Он уверенно направился мимо развалин, присыпанных снегом, из-под которого проглядывала сухая желтая трава. Друзьям здесь было не по себе, будто на кладбище или поле боя после жестокого сражения: казалось, что сейчас из-за остатков каменной кладки неслышно выплывут призраки в изорванных белых одеждах, потревоженные незваными гостями, и потащат их на тот свет. Не хотелось даже думать, как все было в ту ночь — слишком жуткой получалась картина.

Кованая ограда перед королевским замком оказалась смята и оплавлена, черные полосы тянулись по каменным плитам двора до самих руин, когда-то бывших прекрасным дворцом. Холодный ветер трепал остатки опаленных флагов на дальней, чудом уцелевшей башенке, заносил колючей снежной крошкой, понемногу срывавшейся с побелевшего неба, мозаику на полу оставшихся без крыши залов. Марк вел их дальше, через переходы и усеянные осколками мрамора колоннады, сквозь заросший сорняками летний сад, где Джей едва не споткнулся о торчащий из земли корень, в большое помещение, где полки с книгами тянулись вдоль всей стены и упирались в потолок. Опрокинутые, разбитые скамьи валялись на полу, две стены, выходившие во внутренний дворик, полностью отсутствовали, но в остальном губительное влияние времени почти не коснулось этого места.

Киара протянула руку, чтобы стереть пыль с рисунка покосившегося глобуса, но Марк шепотом предупредил:

— Ничего не трогайте! Мне понадобится время, дайте знак, если заметите чье-то присутствие.

Переглянувшись и пожав плечами, друзья разошлись в разные углы комнаты, внимательно прислушиваясь и глядя по сторонам, пока Марк перебирал корешки книг. В замке царила полная тишина, прерываемая лишь завываниями ветра.

Неожиданно раздался тихий скрип, и часть шкафа отошла в сторону, открывая тайный проход. Киара перевела изумленный взгляд на лекаря, но тот выглядел еще более испуганным.

— Видимо, я случайно наткнулся на тайник королевской семьи или их подданного, — пробормотал Марк. — Там может оставаться что-то полезное.

Он заглянул в кромешную тьму, из которой виднелись лишь первые две ступени, и знаком подозвал их к себе. Подошедшая Киара зажгла укрепленный на стене факел, и в тусклом дрожащем пламени стала видна спускающаяся вниз винтовая лестница.

— Не иди с ним, — подоспевший Джей схватил за руку уже шагнувшую было вперед Киару.

— Да, не надо, — неожиданно поддержал Марк. — Если я найду там что-то важное, то мне нужна будет мужская сила, чтобы это вынести. Да и негоже девушке… побудь лучше здесь.

Киара лишь пожала плечами и отошла в сторону, пропуская их вперед. Едва Марк достал факел из крепления в стене, как дверь стала медленно закрываться. Джей чуть взволнованно оглянулся назад, а затем последовал за лекарем.

— Ну и ладно… — пробормотала Киара тихо, пиная ногой какой-то мусор на полу. Зато она может наконец-то порыться на полках.

Чуть наклонив голову, чтобы было удобнее читать надписи на корешках, она медленно направилась вдоль шкафов, иногда останавливаясь, доставая один из толстых томов и с интересом перелистывая. Здесь было множество чудесных книг с красочными рисунками: воины в сверкающих доспехах, маги, вызывающие мощные заклинания, прекрасные дворцы, таинственные леса… Киара с сожалением ставила их на место и двигалась дальше. Ей хотелось найти что-то полезное, например, книгу про магию… "Клан белых воронов? Это еще что такое?" Она нерешительно коснулась пальцами потемневшего от времени кожаного переплета небольшой книжицы, потом вспомнила о Раймонде и достала ее с полки.