Недоучка 2: Враги в наследство

Путешествие вышло долгим, но не таким опасным, как они ожидали. Нетронутая белизна снега скатертью стелилась под ноги, подъемы и спуски путники преодолевали без труда, помогая друг другу, лавин они не застали, и лишь усиливавшийся мороз делал путь все сложнее. Таких холодов не знала не только жившая в летающем замке Киара, но и немало походивший по миру Барк. И, когда впереди показалась вершина горы, куда пролегал их путь, Киара не поверила своим глазам и подумала, что ей мерещится. Она знала о существовании миражей в пустыне и решила, что здесь подобный эффект. Но Барк видел то же, и они, в который раз внимательно изучив давно знакомую карту, поняли, что цель уже близка.

— Давай сделаем привал, — предложила Киара, глянув на клонившееся к закату солнце. — Хватит на сегодня, лучше наберемся сил.

Она просто была еще не готова.

Замерзший Барк радостно кивнул и отошел в сторону, ожидая уже привычного ритуала — он наблюдал его каждый вечер, но увиденное не переставало его восхищать. Кто знал, что своё обещание спутница исполнит столь странным способом?

Киара отыскала ровное место, поставила купол, скинула плащ, стянула теплую куртку и свитер, закатала рукава рубахи — чем меньше одежды, тем больше тепла она передаст, а заклинание требовало столько сил, что повторять его часто онане могла. Приложив обе ладони к груди, Киара на мгновение прикрыла глаза, отыскивая в глубине себя своенравное, неукротимое пламя, доставшееся от матери. Не то, что одевало лёгким ореолом во время сильного волнения, а то, что вырывалось наружу мощным потоком, сметая все на пути и порой обжигая её саму. Очень медленно, пытаясь удержать его на безопасном уровне, Киара развела руки в стороны ладонями вверх и вспыхнула, как сухая былинка, обдавая пространство вокруг волнами жара. Снег под ногами стал стремительно таять, показалась тёмная промерзшая земля, от которой шел пар, и заклинание не прервалось, пока та достаточно не высохла. Только затем пламя исчезло, Киара поспешно одернула рукава, пряча разбежавшийся по рукам узор, и чуть пододвинула купол в сторону подошедшего Барка, позволяя тому войти.

— Как же хорошо в тепле, — протянул он с довольной улыбкой кота, наевшегося сметаны.

На землю полетели куртка и сумка, а после опустился и сам воин, принявшийся доставать припасы для ужина. Киара скромно присела неподалеку, пытаясь не смотреть на гору, которая как магнит притягивала взгляд.

— Можешь хотя бы рассказать, с чем мы рискуем столкнуться? — попросил Барк, протягивая спутнице её часть пайка. — У тебя есть какой-то план?

Киара замялась, потом рассказала Барку все, что она знала о замке Белых воронов, к которому они шли.

— Там должно быть пусто, — продолжила она, и воин с усмешкой перебил:

— Как в том храме?

— Возможно. О них и прежде мало что писали, теперь и вовсе ничего неизвестно. Мы тихо войдем, исследуем замок, а там уже решим, что дальше делать.

Барк помолчал немного, что-то обдумывая.

— Ты говоришь, они все были магами?

— Умели оборачиваться в птиц и собирали магическое оружие, но это вряд ли означает… Хотя да, скорее всего.

— Тогда я требую особого поощрения перед завтрашним боем! — бодро заявил Барк.

— Какого? — удивилась Киара.

— Двойного пайка! — радостно воскликнул воин и, не дожидаясь разрешения, полез в сумку за добавкой.

За время их работы вместе Киара успела немного изучить характер Барка и поняла, что скрывалось за его напускной жизнерадостностью. И, кроме того, он уже был уверен, что завтра придется сражаться.

— Послушай, если завтра мы столкнемся с магами — тебе лучше остаться в стороне, — произнесла Киара. — Я не представляю, как воин мог бы с ними справиться.

Барк лишь неопределённо хмыкнул, доедая подмороженные кусочки сыра.

— Хочу тебе рассказать один случай, — вдруг начал он. — Послушаешь?

Киара пожала плечами. Спать еще рано, почему бы не занять время разговором и не отвлечься немного от мрачных мыслей.

— Давай.

— Так вот, как-то раз я сидел в таверне, заканчивал свой ужин. Народу набилось много, стоял гомон и шум. И тут поднялась с места девушка и что-то сказала на весь зал. Голоса моментально стихли, она повторила — и я услышал. Она объявила всем присутствующим, что первого, кто сможет её победить, прижав кулак к столешнице, она… одарит лаской.

Киара хотела было презрительно скривиться, но то, как старательно Барк подбирал слова в разговоре с ней, её позабавило.

— Так как девушка была довольно симпатичной и при этом не выглядела сильной, то её предложение приняли многие. К столу быстро образовалась очередь, за каждую попытку она брала одну монету — и это не казалось большой ценой. Только вот ни у кого не получалось её победить.

— А ты пытался? — насмешливо спросила Киара.