Недоучка 2: Враги в наследство

— Нет, я предпочел потратить деньги на выпивку и бесплатно понаблюдать за этим представлением. Видела бы ты расстроенные и озадаченные рожи тех здоровяков, когда один за другим они уходили побежденными! Когда толпа вокруг поредела, к столу под хохот и насмешки пробился оборванный старик… ну, знаешь, которые остались доживать свой век совершенно одни, в такой же хижине-развалюхе, как они сами. Худой настолько, что одежда мешком на нем висела, а глаз вообще не было видно под лохматыми бровями.

— И он выиграл? — предположила Киара.

— Да, каким-то чудом ему это удалось, — развел руками Барк.

— И что, сдержала она своё обещание?

— Нет, откупилась половиной заработанных денег.

Киара только хмыкнула, а Барк подытожил:

— Я просто хотел сказать, что порой побеждает тот, у кого на вид не было ни малейшего шанса.

Киара снисходительно похлопала воина по плечу.

— Я почти уверена, что этот старичок работал вместе с девушкой. Если бы никто не выиграл, то могли что-то заподозрить, а так он за половину денег изобразил честный поединок и вывел из щекотливого положения.

— Я не думал об этом… — растерянно пробормотал Барк, потирая отрастающую бороду. — Но ведь как-то она победила всех остальных?

— Не забивай сейчас голову, — посоветовала Киара. — И давай уже спать, чтобы завтра встать пораньше.

Она отошла к другой стороне купола и стала закутываться в плащ. Рассказ воина натолкнул Киару на некоторые мысли, подсказав возможный вариант ответа на давно мучивший её вопрос — и Киаре он совсем не нравился. Она не до конца понимала, что могло двигать человеком, который это всё затеял… но его вовлеченность пугала в любом случае.

Едва небо над вершинами осветили лучи еще невидимого солнца, путники вновь отправились в дорогу, и уже через три часа они добрались до спуска в ущелье, за которым начинался склон той самой горы. Они оба невольно задрали головы, рассматривая сияющий в зимних лучах портал из белого мрамора, прилепившийся прямо на отвесную скалу.

— Птицы, говоришь? — пробормотал Барк. — Но мы-то не птицы, чтобы туда долететь.

— Вскарабкаемся, — уверенно ответила Киара и начала осторожно, боком, соскальзывать вниз. Какое-то время ей это удавалось, она уверено держала равновесие, но потом отвлеклась на темную точку впереди и, оступившись, кубарем полетела вниз. Воин, не растерявшись, уселся на плащ и съехал на нем как на санях. Впрочем, и он в конце спуска врезался в сугроб, заваливший его с головой.

Рассмеявшись своей неуклюжести: Барк — искренне и весело, Киара — немного нервно, они выкарабкались из снега и стали отряхиваться. А затем воин, первый поднявший голову, внезапно замолчал и выхватил меч, прищурившись и вглядываясь в укрытое тенью ущелье. Киара рассмотрела впереди фигуру человека, которую заметила еще сверху.

— Осторожно, — тихо предупредила она, и Барк кивнул. — Я прикрою, но не спеши.

Они стали пробираться навстречу, но внезапно человек впереди взмахнул рукой, и на путников обрушился мощный поток ледяного ветра, сбивая с ног и залепляя снегом глаза. Если бы Киара вовремя не поставила щит, их бы унесло обратно к крутому склону и там засыпало намертво.

— Дальше пути нет, возвращайтесь! — прорвался сквозь вой вихря знакомый голос, и Киара вздрогнула.

— Раймонд! — Ветер мгновенно стих, и она, сняв щит, бросилась вперед, даже не думая, что могла ошибиться. — Раймонд, это я!

Барк остался позади, Киара не оглядываясь мчалась навстречу застывшему впереди мужчине, проваливаясь уже по грудь, выбираясь, глотая ледяной воздух и не обращая внимания на сбившийся плащ. Сквозь навернувшиеся слёзы она различила его ярко-голубые глаза, в которых смешалось изумление, радость и боль. Маг протянул руки, и Киара влетела в его объятья, прижалась к прикрытой одной рубашкой груди, едва сдерживая рвущиеся наружу рыдания, еще не в силах отдышаться, забормотала сбивчивым шепотом:

— Как долго… как долго я искала тебя, драгоценный…

Раймонд лишь молча крепко прижал её к себе, утешающе и нежно гладил по голове, вдыхая едва уловимый запах волос, казавшийся сейчас неописуемо сладким.

— Родная моя, — наконец тихо произнес он, когда Киара уже чуть успокоилась, и попытался осторожно приподнять её лицо. — Как же я…

Темные глаза вздернувшей голову девушки блеснули неожиданной яростью, и взметнувшаяся ладошка отвесила магу звонкую пощечину.

— За что? — ошарашено пробормотал он, невольно схватившись за моментально краснеющий след.

— За то, что не рассказал про свою жену, от которой ты сбежал! — выпалила Киара.

— А зачем? — не понял маг. — Мне нет до неё никакого дела.

— Ко мне ты по той же причине не вернулся? — с вызовом произнесла Киара, но в ответ Раймонд лишь распахнул свою рубаху, показывая впившегося в грудь паука.

— Если я сделаю еще хотя бы пару шагов от замка или попытаюсь разжать лапы, он проткнет меня иглой с ядом, — спокойно констатировал маг. — А вырвать его можно только вместе с сердцем.

Киара невольно сглотнула.

— Я сниму… Но ты расскажешь мне всё про Марту.

— Хорошо, если ты так хочешь.