Нефритовое наследие

В голове у Хило загудело. Будь прокляты боги! Айт Мада вечно на шаг впереди, даже сейчас, после публичного унижения, лишившись поддержки, постаревшая и отстраненная от власти, но по-прежнему непобежденная, по-прежнему не мертвая. А значит, старая стерва еще в игре, пытается найти способ добиться желаемого и убрать всех, кто стоит у нее на пути. Где бы она сейчас ни была, она все еще угроза для Равнинных, для семьи.

Посовещавшись с Шелестами, Нико и Ато согласились, что больше не будут мешать друг другу расширять бизнес за рубежом. Равнинные позволят Горным открыть филиалы в Эспении и не будут нападать на их людей и предприятия, ни напрямую, ни с помощью союзников. В обмен Горные окажут ту же любезность Равнинным, позволив им утвердиться в Шотаре, Югутане и островах Увива, где Горные доминировали несколько десятилетий.

И, наконец, они перешли к главному – решению, которое скрепит мир между кланами: договору о дружбе между Кобенами и Коулами. Поскольку о встрече попросили Кобены, ожидалось, что они и приступят к этому вопросу. Однако Хило заметил, что Ато до сих пор колеблется. Ему нужны были более твердые заверения со стороны Коулов, ведь у него были причины им не доверять.

Ато откашлялся.

– У вас нет невесты, Коул Нико-цзен? – спросил он.

Вопрос застал Хило врасплох, но Нико ответил, не моргнув глазом:

– Нет. Пока нет.

– Раз наши семьи надеются стать друзьями, может быть, вы не сочтете наглостью с моей стороны, если я представлю вам несколько своих кузин примерно вашего возраста. – Он опасливо покосился на Хило. – С разрешения вашего дяди, разумеется.

Хило прищурился:

– Насколько я знаю, Кобены придерживаются традиционных ценностей, но сердцу не прикажешь.

– И все же я с радостью познакомлюсь с вашими кузинами, – без колебаний и без тени улыбки сказал Нико. – Дядю волнует, буду ли я счастлив, но я отношусь к этому более практично и не так разборчив, как большинство мужчин.

– Я рад, что вы готовы рассмотреть мое предложение, – откликнулся Ато. – В конце концов, слова, деньги и даже нефрит не связывают людей так же крепко, как семейные узы. Это осталось неизменным и в современном мире, правда?

Ато встал, его Штырь и Шелест поднялись вслед за ним. С церемониальной неспешностью молодой Колосс положил свою саблю на стол перед Нико. Великолепная сабля покоилась в прекрасных резных ножнах, а черную рукоятку украшала нефритовая инкрустация.

– Коул-цзен, – сказал Ато, обращаясь ко всем Коулам, – как Колосс Горных, я предлагаю вам свою дружбу, честь моей семьи и силу моего клана. Мой клинок к вашим услугам.

Нико, Хило и Шаэ тоже встали. Нико положил на стол перед Айтом Ато классическую саблю из белой стали работы Да Танори с пятью нефритовыми камнями в рукоятке. Когда-то она принадлежала его отцу.

«Лан, ты это видишь?» – подумал Хило, и его грудь сжали тиски. Много лет назад Лан мечтал именно об этом. Равнинные достаточно окрепнут, чтобы разговаривать на равных с любыми соперниками. Подлинный мир между кланами, равный с равным.

Чушь. Что-то было не так. Хило ощущал какое-то призрачное мерцание на периферии Чутья, а может, дело было в ужасном открытии, что Айт Мада опять его переиграла, после всех жертв, на которые пошла его семья, после стольких лет напряженных усилий всего клана, хитроумных ловушек и решительных действий. Теперь Шаэ то и дело поглядывала на него. Несмотря на попытки Хило выглядеть спокойным, другие Зеленые кости не могли не Почуять напряжение в его нефритовой ауре. Нико посмотрел на него:

– Дядя?

Хило выдавил улыбку:

– Для меня сейчас трудный и очень чувствительный момент. Надеюсь, вы поймете. Я всю жизнь боролся с Горным кланом, и мне тяжело принять происходящее, даже если я с этим согласен. Я рад, что поручил Нико вести переговоры.

Его искреннее объяснение удовлетворило всех, за исключением Шаэ. Ее взгляд задержался на Хило еще на мгновение, после чего она вернулась к разговору. Хило напряг Чутье, проникнув за пределы здания, на улицу. Снаружи несли караул Зеленые кости из обоих кланов и не происходило ничего необычного. Хило вернул фокус обратно и внимательно прощупал Чутьем каждого в комнате по очереди.

Нико повторил слова Ато:

– Как сын Колосса, я предлагаю вам свою дружбу, честь моей семьи и силу моего клана. Мой клинок к вашим услугам.

Зеленые кости не дают так запросто заверения в дружбе, скрепленные обменом личными саблями. Этот ритуал означает, что они не хотят воевать друг с другом, по крайней мере прежде, чем исчерпают все другие способы разрешения проблем и вернут саблю обратно, как символический жест прерванной дружбы, потому что немыслимо взять у воина саблю и наброситься с ней на него – это равнозначно краже. С этой минуты любой, кто нападет на Кобенов, станет врагом Коулов, и наоборот. Одна семья придет на помощь другой, если та попросит.