Нефритовый сокол

– Что ты хочешь сказать, Диана?

– Ты сама понимаешь, что я хочу сказать. Где ты видела, чтобы Нефритовый сокол, ни разу не бывший в настоящей переделке, так нагло и беззастенчиво хвастал? Он не просто рассказывал сказки о своих подвигах, он пытался создать вокруг себя миф задолго до того, когда совершит что-нибудь стоящее. Я понимаю, к чему он стремится, он заранее зарабатывает место для своего генетического наследства.

Жеребец молча улыбался.

– А ты что скажешь? – обратилась к нему Джоанна.

– Он, конечно, краснобай и действительно старается представить себя героем, но в нем в самом деле есть что-то от Эйдена Прайда.

– Да как ты можешь так говорить? – возмутилась Джоанна.– Эйден был твоим другом, ты что, совсем забыл его? Ставить этого замухрышку рядом с Эйденом? Да ты с ума сошел!

– Давайте сойдемся на том, что у Рэвилла есть кое-какой потенциал,– смутился Жеребец.

– Ты хочешь сказать, что по первому впечатлению нельзя составить сколько-нибудь определенное мнение? – Джоанна посмотрела на Жеребца.

– Можно,– ответил Жеребец,– но только в этом случае очень легко ошибиться. Что ни говори, Джоанна, но ведь он действительно уверенно победил в испытаниях и выиграл кровное имя. Не просто же так ему дали звание звездного полковника? Да, он молод, необстрелян, но это не беда. Посмотрим, время покажет.

– Ничего оно не покажет. Герой должен быть яростным, а у Рэвилла нет ярости, он слизняк! – отрезала Джоанна.

Жеребец усмехнулся:

– Откуда ты знаешь, какие формы имеет ярость?

– Знаю! Клановец должен быть как натянутая пружина, всегда готовая сжаться и ударить. Нет, вы оба ошибаетесь.– Джоанна покачала головой. Женщину злило, что Жеребец не разделяет ее точку зрения. «Неужели и они попались на его удочку?» – зло подумала она.

– Уходите! – выкрикнула Джоанна.– Оба проваливайте отсюда!

Жеребец и Диана привыкли к Джоанне и не обращали внимания на ее резкости. Они молча переглянулись и ушли.

Размышляя о новом командире, Джоанна ходила взад и вперед по плацу.

"Как несправедливо, что этот выскочка уже имеет кровное имя,– размышляла она в негодовании.– А его молодость говорит о том, что он сможет сохранить его еще долгие годы. Мне уже много лет, но я и сейчас что угодно отдала бы за кровное имя, хотя бы и оставшуюся жизнь.

Джоанна не любила вспоминать о своем возрасте, от этого у нее начинало неприятно ныть внутри. Откуда-то снизу, из живота, поднималась боль, и в последнее время это случалось все чаще и чаще.

Джоанна чуть не споткнулась о сорванную с близлежащего дерева толстую ветку, остановилась и только тут заметила порывы обжигающего ветра. Он хлестал по щекам, сильные удары клонили Джоанну к земле. Нагнувшись, она схватила тяжелую ветку и выпрямилась. Листьев на ветке не было, иначе Джоанна ни за что не смогла бы поднять ее.

Вытянуть вверх руку оказалось задачей не из легких, ветер выл и старался свалить Джоанну с ног, но она, сжав зубы, стояла, широко расставив ноги. Злобно рыча, Джоанна сделала несколько шагов навстречу холодным струям воздуха.

«Интересно, сколько этому дереву лет? Можно спилить его и посчитать по кольцам,– думала Джоанна, рассматривая сучковатую ветку.– Уж, наверное, ему больше лет, чем мне».

Джоанна подошла к дереву и, размахнувшись, с силой ударила по стволу веткой.

"Больше, много больше! Хватит дешевых страданий! Убиваешься из-за своего возраста, как деревенская шлюха. По всем законам я должна была умереть лет пять назад. Меня поджидала тысяча смертей, я выходила из таких переделок, что другой просто умер бы от страха.

Но кто ты сейчас? Такая же ветка, сухая, отломленная от ствола? Что тебя ждет? Жизнь в низшей касте или в приюте для старых воинов?

Нет, только не это. Такое не может случиться, я не опущусь так низко!"

– Этого не будет! – кричала Джоанна и била, била веткой по стволу, а ветер далеко вокруг разносил звуки ударов. Он бросал в лицо Джоанны град, мелкие крупинки рвали кожу, впивались в ресницы, но Джоанна не замечала этого. Громко крикнув, она размахнулась и швырнула ветку. Подхваченная порывом ветра, она тут же скрылась из глаз.

– Вот что такое ярость, дорогуша Жеребец,– прошептала Джоанна и улыбнулась.– Ну уж нет, рано меня еще списывать!

База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

1 июля 3057 г.

Джоанна столкнулась с Жеребцом буквально в нескольких метрах от входа в кабинет Рэвилла Прайда.

– Итак, значит, этот хмырь теперь командует Соколиной гвардией? – спросила она.– Вместо Эйдена Прайда?

– Так точно,– ответил Жеребец.

– И ты не видишь здесь ничего странного? Ведь он не участвовал ни в одной битве.

– У него есть опыт командования различными соединениями,– парировал Жеребец.– И не забывай про генетику...

– Все это было очень далеко, на внутренних мирах, квиафф? – огрызнулась Джоанна.

–Афф.

– Он не проверен в боях,– настаивала Джоанна. Лицо Жеребца на мгновение стало очень серьезным. Задумавшись, он ответил: