«Мерзавец направляет меня туда. Он с самого начала задумал поступить так. Напрасно, лучше бы он добил меня здесь, тогда я умерла бы смертью воина. Правда, не слишком почетной и красивой»,– пришла к неутешительному выводу Джоанна.
Оставалось идти только по минному полю.
«Если несколько мин и взорвется, то робот большого вреда от них не получит, а вот если Рэвилл Прайд передумает и начнет в этот момент стрелять, то конец наступит довольно скоро»,– подумала женщина.
Джоанна осмотрелась. Если немного повернуть вправо, то вполне можно выйти. Она посмотрела на датчик. Температура стремительно падала, еще немного, и можно будет включать системы. Джоанна решила, что, когда робот будет способен двигаться, она рванется вперед, бегом пересечет остаток минного поля и возобновит дуэль. Спор с полковником, считала она, должен окончиться сегодня.
Рэвилл Прайд мгновенно определил, что Джоанна готовилась сделать.
– Я хочу преподать вам маленький урок, звездный командир Джоанна,– сказал он.– Показать вам, что воин Клана Нефритовых соколов должен работать не только кулаками, но и головой. Такие слова, как «стратегия» и «тактика», вам, по-видимому, неизвестны, и это очень печально. У Клана Волка есть чему поучиться, в искусстве планирования операций их воины очень сильны.
«Такие вещи Нефритовому соколу может сказать только человек с генами Волка»,– подумала Джоанна и брезгливо усмехнулась.
– Попробуйте сделать шаг вперед,– предложил Рэвилл Прайд.
«Именно это я и собираюсь сейчас сделать, полковник»,– мысленно отметила она. Джоанна включила передачу, но «Бешеный Пес» не сдвинулся с места.
– Температура воздуха такова, что стоило вам отключить системы, как ноги вашего робота вмерзли в лед,– сказал Рэвилл Прайд.– На некоторое время вы, Джоанна, в ловушке. Прочно стоим, квиафф?
В голосе полковника Джоанна почувствовала высокомерие и неприязнь. Пытаясь вырвать робота из ледяного плена, она продолжала нажимать на кнопки, но все ее манипуляции оказались бесполезными. Наконец лампочки на панели управления зажглись в полную силу, еще немного – и Джоанна может выводить робота.
«Матерый Волк» сделал несколько шагов вперед, поднял правую руку, и в глазах Джоанны зарябило от яркого света лазерного луча. Послышался треск, Рэвилл Прайд точным выстрелом срезал с левого плеча «Бешеного Пса» пусковую установку. Второй выстрел полковник направил на нависшую ледяную глыбу, которая, упав, сбила с ее робота вторую установку. Джоанна полоснула по «Матерому Волку» лазером, но выстрел не принес роботу никакого вреда.
Полковник еще раз полоснул по «Бешеному Псу» смертоносным лучом, и левая рука робота Джоанны с лязгом упала на лед.
Раздался щелчок, все системы «Бешеного Пса» заработали, но что теперь Джоанна могла сделать? Она осталась безоружной.
– Хватит! – услышала она голос полковника.– Игры кончились.
– Убейте меня,– попросила Джоанна.
– Вы этого хотите?
– Мы договорились, что наша дуэль завершится смертью одного из нас. Вы сами согласились с этим.
– Совершенно верно, но я не стану вас убивать. Мне достаточно того, что я выиграл финальное состязание. Зачем мне убивать вас? Вы унижены, и мне этого вполне хватит. Теперь вы отправитесь туда, куда получили назначение, и выполните долг кланового воина.
Джоанна почувствовала жгучий стыд. «И стоило напрашиваться на битву, чтобы получить такой позор? Но почему этот мерзавец не убивает меня?»
– Конечно, если вы хотите умереть, то сможете это сделать. У вас остался еще маломощный лазер, взорвите мины и отправляйтесь ко дну. Могу даже рассказать, как вы умрете. Глубина здесь не меньше четырехсот метров. Достигнув ста, прокладки робота не выдержат, и начнется течь. Еще через сто метров откажет двигатель, и вы начнете замерзать, но замерзнуть не успеете. На глубине трехсот метров вода сожмет «Бешеного Пса» и его водителя в бумажный лист. Если такой финал вас устраивает, то давайте, действуйте!
– Надевайте костюм и вылезайте из робота,– продолжал полковник.– Садитесь ко мне, и я довезу вас до шаттла. Вдвоем не так скучно.
Слушая веселую болтовню Рэвилла Прайда, Джоанна скрежетала зубами.
– А можете и не садиться в кабину, залезайте на плечо моего робота и сидите там, как ручная обезьянка. Но в любом случае мы довольно быстро окажемся в тепле и уюте корабля.
– Все равно я расскажу о том, что в вас заложены гены Волка,– угрюмо произнесла Джоанна.
– Не расскажете,– весело ответил полковник.– Если вы хотя бы заикнетесь об этом, я в самых ярких красках опишу нашу битву. Да и если расскажете, кто вам поверит? Даже если эта шпионка, ваша вольнорожденная подружка, поддержит эту клевету, вас никто не захочет слушать. После сегодняшней битвы мало кто захочет с вами разговаривать. Давайте выбирайтесь из робота. Позже я пришлю сюда спасателей, они заберут «Бешеного Пса». Не стоит проявлять расточительность, робота еще вполне можно использовать.
– Я не поеду с вами в одной кабине.
– И как же вы думаете возвращаться на корабль?
– Пешком. Прогулка по свежему воздуху мне не повредит.
– Вы замерзнете.
– Пусть! Но в «Матерого Волка» я не сяду!