Нефритовый сокол

– Да,– задумчиво изрекла Джоанна, в очередной раз оглядывая комнату.– Порядочек, ничего не скажешь. Надеюсь больше эту комнату не увидеть. Пойдем к шаттлу, скоро посадка.

Джоанна повернулась и твердой, пружинистой походкой направилась к двери. Диана восхищенно посмотрела на длинные ноги женщины.

«Наверное, в ее возрасте я буду еле таскать их,– с грустью подумала она.– Все-таки Джоанна – молодец. Настоящий воин. Несмотря ни на что, она ходит прямо и гордо».

Джоанна вышла и тут же увидела Галину. Очевидно, девушка ждала, когда звездный командир выйдет из комнаты.

– Что тебе нужно? – грозно спросила Джоанна.– Обращайся, но только по делу. Разговаривать с тобой просто так у меня нет никакого желания.

– У меня тоже,– парировала Галина и ухмыльнулась. В последнее время Джоанна часто замечала на лицах молодых воинов презрительные ухмылочки, но не обращала на них никакого внимания,– Меня послал к вам звездный полковник Рэвилл Прайд. Он приказывает вам прибыть к нему немедленно.

– Скоро буду,– небрежно ответила Джоанна. Галина повернулась и, пройдя несколько шагов, бросила через плечо:

– На вашем месте я поторопилась бы. Вас хочет видеть почетный полковник Каэль Першоу.

Джоанна остолбенела. Она повернулась и увидела, что стоящие за ней Жеребец и Диана тоже удивленно смотрят вслед уходящей Галине.

– Зачем я понадобилась этой старой развалине? – прошептала Джоанна.– Уж не собирается ли он тоже оскорбить меня? – Она помолчала.– Последнее унижение перед отъездом?

Жеребец и Диана молчали.

– Посидите здесь, я еще приду сюда,– сказала Джоанна и, затолкав друзей в комнату, громко хлопнула дверью.

По дороге в кабинет полковника она продумала все возможные варианты ответов на оскорбление. Вплоть до дуэли с Каэлем Першоу.

База Соколиной гвардии, Паттерсен, Судеты

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

1 августа 3057 г.

Джоанна была не подготовлена к встрече с такой развалиной, как Каэль Першоу. С первого взгляда старый воин показался ей коллекцией запасных частей. В дальнейшем Джоанна даже не могла определить, какая часть полковника своя, а какая взята у хирургов. Глаз под нависшей густой бровью был, похоже, собственным. Правая половина лица напоминала маску, она явно сработана в лаборатории. Рот определенно восстанавливался, и не раз. Но левая часть его физиономии принадлежала полковнику с рождения. Джоанна была в этом абсолютно уверена. Правая рука Каэля Першоу являлась уникальным произведением ортопедов, она очень походила на настоящую. Джоанна посмотрела на уши полковника и подумала, что они вполне могут быть настоящими. На этом, разгадывая тайну происхождения частей тела полковника, Джоанна окончательно запуталась и бросила это бесперспективное занятие.

Слегка волоча левую ногу, заслуженный полковник заходил по комнате. Джоанна сочувственно смотрела на Першоу, ей вдруг стало жаль старого человека, которому процесс перемещения в пространстве доставлял такие неудобства. Она снова взглянула на руки полковника: согнутые в локтях, теперь они уже обе казались протезами. Джоанна тряхнула головой.

Как это ни странно, но все части, из которых Каэль Першоу был собран, когда-то принадлежали людям, правда, разным. Поэтому от самого Першоу давным-давно ничего не осталось, не только части тела, но и походка, жесты, взгляд и эта смешная мимика – все принадлежало погибшим воинам.

Джоанна перевела взгляд на Рэвилла Прайда. Несмотря на природную естественность тела, двигался он так же неуклюже, как и робот, а улыбка казалась натянутой и тревожной. Джоанна видела, что командир сильно нервничает, и поняла, что здесь происходит что-то важное.

Поведение находящегося в комнате третьего человека отличалось естественностью, и неудивительно: галактический командующий Марта Прайд, заслуженная героиня, происходящая из той же сиб-группы, что и Эйден Прайд, могла многое себе позволить.

Джоанна когда-то была наставником этой сиб-группы. Она восхищенно посмотрела на Марту, о ее возрасте говорила только легкая сетка морщинок у глаз. Джоанна отвернулась, сходство Марты с Эйденом Прайдом производило слишком сильное впечатление.

Первым заговорил Першоу, и голос его напомнил Джоанне скрип несмазанных шарниров робота.

– Звездный командир Джоанна,– сказал почетный полковник,– я рад снова видеть вас. С той битвы на Перекрестке Робина прошло немало времени, квиафф?

– Афф,– ответила Джоанна и поежилась. Воспоминания о давних битвах в присутствии Рэвилла Прайда были ей неприятны, они лишний раз показывали, какой она стала старой.

– Мне тоже приятно видеть вас,– сказала Марта Прайд и протянула руку. Джоанна пожала ее, но слишком осторожно, словно брала за голову ядовитую змею. Пожатие Марты было дружеским.

«С чего это они приперлись сюда? Да уж, наверное, не для того, чтобы вспоминать былые дни,– раздумывала Джоанна.– А может быть, так обычно провожают воинов, отправляющихся в няньки?»