Нефритовый сокол

– Задолго до того, как мы захватили Догг,– принялась Карлак охотно объяснять,– здесь было три шахтерских поселка. Поговаривают, что местные жители добывали минералы, которые используются в украшениях.

– В украшениях? – переспросила Джоанна и презрительно усмехнулась.– Уж не хочешь ли ты сказать, что они выколупывали изо льда какие-то камни, а затем тратили деньги на их транспортировку – и все ради каких-то украшений?

– Именно так,– подтвердила Карлак. Джоанна покачала головой:

– Неудивительно, что эти недоноски из Внутренней Сферы проиграли нам войну. Люди, которые заняты мыслью об украшениях, никогда не будут хорошими воинами. А что еще тут случилось до нашего вторжения?

– Не знаю. То ли шахты обеднели, то ли население вымерло, но разработки здесь прекратились очень давно. Кто-то говорил, что планету забросили еще лет сто назад, а то и больше. Когда наши войска вторглись сюда, они обнаружили крошечный гарнизон Внутренней Сферы, который сдался без единого выстрела.

– А что он тут делал, этот гарнизон? – спросила Джоанна.

– Охранял что-то, только не знаю, что именно. Вооружения на складах нашли немного, почти все здания были заполнены какими-то камнями,– ответила Карлак.

– Значит, мы заняли Догг только для того, чтобы отобрать у какого-то купчишки из Внутренней Сферы его склады и хранящуюся там дребедень? – рассмеялась Джоанна.

Карлак подозрительно посмотрела на нее. Джоанне показалось, что в попытке выудить у Карлак информацию она, должно быть, далеко зашла.

«Нужно быть поосторожней»,– подумала она.

– Это место считается очень важным,– ответила Карлак, успокоенная доверчивым и спокойным взглядом Джоанны.– Догг, как и многие другие планеты, защищает подступы к нашим мирам. Мы не только охраняем, но еще и выполняем кое-какую другую работу. Очень секретную...– Карлак осеклась и тревожно посмотрела на Джоанну.

– Секретную? – спросила Джоанна, изображая простодушное удивление.

– Мне не следует говорить тебе об этом,– ответила Карлак.– Ты еще здесь новичок, со временем узнаешь все сама, а пока мне лучше помолчать немного. Да и нет в наших разговорах ничего особенного. Так, сплетни разные да болтовня. Во всяком случае, забудь, что я тебе тут наговорила,– сказала Карлак.

От дальнейших расспросов она уходила, и скоро Джоанна поняла, что ничего больше выудить у нее не удастся. Карлак молчала или отделывалась уклончивыми ответами. Тон ее голоса изменился и вновь стал холодным и недружелюбным.

База подразделения солахмы № 34В Станция Догг, планета Догг

Зона оккупации Кланом Нефритовых соколов

2 ноября 3057 г.

Раньше свободное время на долю Джоанны выпадало довольно редко, теперь же в подразделении смертников его буквально некуда было девать. День за днем проходил в полном безделье, и если бы не тайное задание, Джоанна не знала бы, чем заполнить это бесцельное существование.

Подразделение ветеранов на планете Догг имело одну задачу – отразить нападение на планету, если она подвергнется атаке со стороны противника. В этой задаче Джоанна видела мало смысла, так как во время хождений по складам – единственным архитектурным достопримечательностям планеты – она не увидела ничего заслуживающего внимания. Коробки и ящики были заполнены совершенно, по ее мнению, ненужной дрянью, такой, как, например, сантехническое оборудование, из-за чего не стоило рисковать даже жизнями смертников. Оружия на планете почти не имелось, а то, которое Джоанне довелось увидеть, считалось в войсках безнадежно устаревшим. Правда, в одном из складов Джоанна видела пару роботов, таких же древних, как сами смертники.

– Все мы здесь ржавеем,– призналась она как-то Карлак.– Кстати, почему мы хотя бы не охраняем склады? Хоть какое-то занятие.

– Их не от кого охранять,– ответила Карлак.– Кто собирается нападать на них? Мы здесь только ждем момента, когда можно будет умереть с честью.

–Все правильно,-согласилась Джоанна и тут же спросила: – А почему техи ведут себя как-то странно? Они считают склады своей территорией, никого к ним не подпускают.

– Да, они очень нервничают, когда кто-нибудь из нас заходит внутрь,– согласилась Карлак.

– Я тоже это заметила.– Джоанна научилась вводить беседу в нужное русло, не вызывая подозрений.– Стоит кому-то из воинов войти в помещение склада, как техи глаз с него не спускают. Почему? – словно раздумывая, спросила Джоанна.

Карлак пожала плечами.

– Не знаю, меня это никогда не интересовало,– ответила она.

В эту ночь Джоанна долго не могла заснуть. Она то беспрестанно ворочалась, то лежала, бессмысленно уставясь в усыпанное незнакомыми звездами ночное небо. В конце концов, несмотря на ночной холод, Джоанна выползла из-под теплого грубого одеяла и пошла прогуляться.