Нефритовый сокол

В ответ несколько воинов молча кивнули, некоторые же прорычали нечто невразумительное, но, в общем, все выразили согласие с точкой зрения Бэйли.

С момента появления на захваченной кланом планете Догг, такой крошечной, что на некоторых картах ее просто не было, Джоанна думала о том, как она будет выполнять задание полковника. Каэль Першоу поручил ей выявить и обезвредить агента Клана Волка, но Джоанна сомневалась в главном – есть ли тут этот таинственный агент вообще.

На такой пустынной планете, как Догг, среди древних недобитков типа Бэйли ему, думала Джоанна, нечего делать. Кстати, Догг очень напоминал Джоанне Судеты – такая же полупустыня, только пронизываемая еще более сильными и холодными ветрами. Иногда умственные упражнения заносили Джоанну так далеко, что она начинала винить правителей Клана Нефритовых соколов в стратегической ошибке, когда они расположили на планете отряд старых воинов. В конце концов Джоанна додумалась до того, что признала такое решение глубоко ошибочным.

Однако очень скоро Джоанна решила, что сама заблуждается. Она вспомнила, что командование Нефритовых соколов всегда старается засунуть воинов подальше, чтобы вызвать у них любовь к своему миру, а с любовью возникает и потребность его защищать. Забытые, неприютные планеты, куда Соколов забрасывает судьба и начальство, закаляют воинов и морально, и физически, делают из них злых, несгибаемых бойцов. Именно поэтому остальные кланы так боятся Нефритовых соколов.

– Да говори, как тебе нравится,– ответила Джоанна.– Мне, собственно, все равно.

– Вот как? – оживился Бэйли.– А мы-то и не думали, что ты такая покладистая. Судя по тому, какие слухи о тебе сюда доходили, ты не слишком миролюбива.

– Вы слышали обо мне? – переспросила Джоанна.

– Конечно. А некоторые из воинов даже знают тебя и гордятся тем, что к нам прислали офицера, служившего в Соколиной гвардии. Будет теперь кого ненавидеть по-настоящему. Мы, например, знаем, что из-за некомпетентности командиров гвардии, и твоей в том числе, мы потерпели поражение на Туаткроссе.

– Как ты можешь говорить о некомпетентности! Послушай...– вскипела Джоанна, но Бэйли не дал ей закончить.

– Да что ты можешь мне рассказать? – заревел он.

Джоанна замолчала. В ее положении сейчас самое лучшее – не связываться с этим взвинченным, всем недовольным стариком. В главном он прав: семь лет назад на Туаткроссе Соколиная гвардия заслужила не славу, а позор. Практически весь личный состав попал в западню на окруженном горами узком плато. Никто и не подозревал, что местность была заранее заминирована. Войсками Внутренней Сферы тогда командовал некто Кай Аллард, это он продумал и осуществил операцию по уничтожению лучших воинов клана. После того как начали взрываться мины, на Соколиную гвардию обрушился камнепад, целые горы падали на головы гвардейцев клана. Только Джоанне и немногим другим удалось уцелеть, каким-то чудом она смогла выбраться из придавленного камнями робота и спастись.

– Ну, чего молчишь? – спросил Бэйли.

– Я не хочу говорить о том, что было на Туаткроссе.

– Вполне естественно,– вдруг согласился Бэйли.

– Это почему же? – спросила Джоанна.

– Если бы я был там, то не стал бы особенно высказываться. После такого позора нужно самому проситься в солахму. Или войти в океан и немного подождать, пока тебя не унесет волна. Много времени это не займет.

– Самоубийство считается позором,– возразила Джоанна.

– Значительно меньшим, чем бегство с Туаткросса.

– Это вовсе не бегство,– тут же возразила Джоанна и осеклась.– Ладно, чего с тобой разговаривать!

– Почему же ты не хочешь со мной разговаривать? – Глаза Бэйли стали еще злее, а складки на углах рта напряглись.

– Давай забудем об этом, Бэйли,– сказала Джоанна.

Сидящие рядом воины переглянулись, но Джоанна не обратила на их реакцию никакого внимания. Она находится на планете всего лишь месяц, а ей уже все до чертиков надоело. Больше всего нервировала и утомляла невозможность побыть в одиночестве: Джоанна все время оставалась на виду. Если не считать нескольких складов странной полукруглой формы, на планете не имелось ни одного строения, похожего на жилище. Практически все время ветераны проводили на открытом воздухе, спали на голой земле, завернувшись в старые дырявые одеяла.