Нефть. Люди, которые изменили мир

Молодого исследователя ждала блестящая научная карьера. Однако увидев своими глазами богатство, заключенное в земных недрах, Галуст решил открыть свое дело. Он получил от отца 30 тысяч фунтов стерлингов в качестве стартового капитала. В 1892 году он переехал в Лондон и активно занялся нефтяным бизнесом.

В 1892 году в британской столице Гюльбенкян женился на Нвард Есаян, которая в последующие восемь лет родила ему сына и дочь. Это было очень кстати: деловые люди с семьями в то время считались более респектабельными, чем холостые предприниматели.

Реклама нефтяных промыслов

Новые скважины и заводы возникали на Ближнем Востоке[236] едва ли не каждый день, принося своим владельцем неплохую прибыль. Однако, памятуя о собственных прогнозах о нефтяном потенциале этого региона, Гюльбенкян понимал, что он не реализуется и на сотую долю. Европа и Соединенные Штаты были заинтересованы в нефтяных разработках на Ближнем Востоке, но это предприятие казалось им чересчур рискованным, и инвесторы не торопились вкладывать деньги в добычу «черного золота». Галуст понял: необходимо действовать политическими методами, лоббируя привлекательность нефтедобычи на государственном уровне.

В 1896 году во время армянского погрома в Турции предприниматель бежал из страны в Египет. Там он познакомился с известным дипломатом, государственным и политическим деятелем армянского происхождения Нубаром-пашой (1825–1899). Тот оказал покровительство предприимчивому соотечественнику, открыв перед ним двери домов всех влиятельных людей на Ближнем Востоке. Эти связи помогли Галусту развивать нефтяную отрасль.

При содействии Нубар-паши Гюльбенкян стал представителем по продаже бакинской нефти в Лондоне, а в 1898 году его назначили экономическим советником посольств Османской империи во Франции и Соединенном Королевстве. Эта должность, а также полученное в 1902 году британское подданство обеспечили нефтянику политический вес как на Ближнем Востоке, так и в Европе. Он начал вести переговоры с политиками и чиновниками, а также с известными магнатами и крупнейшими корпорациями своего времени, рассказывая им о баснословных запасах ближневосточной нефти.

«Нефтяные бизнесмены подобны кошкам: по их воплям никогда нельзя понять, дерутся они или занимаются любовью».

В Египте Галуст встретился с братьями Сэмюэлами, владельцами английской компании Shell, и голландским промышленником Генри Детердингом, руководившим фирмой Royal Dutch. Понимая, что рынок нефти должен быть конкурентным, Гюльбенкян убедил их в необходимости образования объединенной компании Royal Dutch Shell, которая смогла бы нарушить монополию Standard Oil[237] на Кавказе. В 1907 году по его совету Сэмюэл и Детердинг открыли в Константинополе офис своей компании и назначили Гюльбенкяна управляющим.

Турецкая нефтяная компания

Произошедшая в 1908 году революция младотурок[238]

не пошатнула политического и экономического положения Галуста. Напротив, его карьера шла по нарастающей. Нефтепромышленник проявил себя как искуснейший дипломат. Ему удалось примирить конкурирующие интересы Великобритании и Германии, а также извлечь выгоду из противостояния Лондона и Вашингтона в борьбе за самые выгодные контракты.

В 1912 году, отдав концессию на разработку месопотамской нефти американцам, Гюльбенкян предложил Англии принять участие в создании Турецкой нефтяной компании – консорциума крупнейших игроков на рынке нефти, целью которого была разработка месторождений в Ираке. Подданные британской короны хотели укрепить свои позиции на Ближнем Востоке и снизить влияние немцев, а потому ответили согласием. В результате половина созданной по инициативе Галуста Турецкой нефтяной компании оказалась во владении Англо-персидской нефтяной группы д’Арси (нынешняя British Petroleum), по 25 % досталось Deutsche Bank и Royal Dutch Shell Group.

В это же время Гюльбенкян стал советником учрежденного в 1910 году Национального банка Турции, а чуть позже приобрел 30 %-ный пакет акций кредитного учреждения.