Нефть. Люди, которые изменили мир

«Единственное, что принимается сегодня во внимание, – это деньги. Те, кто обладает ими, – настоящие короли наших дней».

Табачный делец

Онассисы осели в Греции, откуда юный Аристотель отправился в далекое путешествие за океан в поисках лучшей доли, имея в кармане лишь нансеновский паспорт[310] беженца и 250 долларов. Эмигранты из Италии и Греции плыли в Южную Америку нескончаемым потоком, надеясь разбогатеть в этом плодородном краю. Среди них оказался и Аристотель, который в конце сентября 1923 года сошел на берег в порту Буэнос-Айреса. Семнадцатилетний паренек стал ночным портовым диспетчером, затем сменил еще несколько неквалифицированных работ, пока не устроился электриком в телефонную компанию. На первую зарплату он купил себе приличный костюм и билет в яхт-клуб – это было необходимо, чтобы приобретать полезные связи. В свободное от работы время он при помощи старых друзей отца пытался наладить бизнес по импорту табака.

Аристотель отличался смекалкой и деловой хваткой, и к тому же кое-что смыслил в табачном деле. Довольно быстро ему удалось организовать надежный канал поставок турецкого и греческого табака в Аргентину, доля которого на рынке выросла с 10 до 35 %. За посреднические услуги молодой предприниматель брал 5 % комиссии. Таким образом за два года он заработал порядка 100 тысяч долларов.

В 1925 году Онассис получил греческое и аргентинское гражданства. Развивая бизнес, он легко преодолевал всевозможные трудности. После того как у его фирмы сорвался контракт с крупнейшим аргентинским производителем сигарет, Онассис решил основать собственное производство, которое принесло ему огромные прибыли. Попутно он начал производить и продавать другие товары народного потребления. К 25 годам состояние Аристотеля достигло 1 миллиона долларов.

При этом успешный бизнесмен не чурался запрещенных приемов. Бывшие сотрудники Аристотеля поговаривали о том, что сколотить баснословное состояние ему удалось благодаря контрабандным поставкам зелья и валютным спекуляциям на черном рынке. Кроме того, его обвиняли в незаконной борьбе с конкурентами и в том, что он продавал свои сигареты под чужой, более известной торговой маркой.

В 1929 году правительство Греции объявило, что таможенные пошлины для стран, с которыми Афины не заключили торговых соглашений, вырастут на 1000 %. Бизнес Онассиса оказался под угрозой, поскольку с Аргентиной такого соглашения у Греции не было из-за малого объема двусторонней торговли. В то же время торговый оборот между фирмой Аристотеля и греческими компаниями составлял 2,8 миллиона долларов в год. Через своих доверенных лиц в Афинах коммерсант связался с греческим премьер-министром и лично встретился с министром иностранных дел. Ценой крупных взяток он заручился их поддержкой. В 1931 году при содействии главы МИД для товаров Онассиса сделали исключение. Кроме того, бизнесмену достался пост вице-консула Греции в Буэнос-Айресе. Таможенные поблажки и статус государственного чиновника еще больше способствовали росту его финансового благополучия.

Секрет успеха табачной компании Онассиса заключался в особых свойствах табака, произрастающего в Турции и Греции. Он оказался гораздо мягче кубинского и больше нравился женщинам, среди которых курение стремительно входило в моду.

Плавучая нефть

Корабли уже дважды сыграли заметную роль в жизни миллионера-эмигранта: когда он покидал охваченный огнем родной город и когда отправился в Новый Свет навстречу богатству. На рубеже 1930-х Онассис решил связать с ними свою судьбу в третий раз – и не прогадал. В 1932 году он купил у канадской фирмы шесть старых грузовых судов по цене металлолома, заплатив за них 120 тысяч долларов. Первому кораблю он дал имя «Калироя» – в честь родной сестры. Позже к его скромной флотилии прибавилось еще несколько судов, с большим водоизмещением. Перевозка пшеницы, шерсти и кожи через Атлантику приносила стабильную прибыль, но настоящим золотым дном для судовладельца и табачного магната стала транспортировка нефти.