Негатор или история неправильного попаданца

Приказчик на входе узнал меня мгновенно и, бросив: «Я немедленно доложу о вас, уважаемый», чуть ли не бегом скрылся в глубинах дома.

Через пару минут он пригласил меня в кабинет хозяина.

— Доброго вам дня, уважаемый Морад-ар.

— И вам.

— У меня несколько необычное деловое предложение.

Чугунная отливка удивилась бы больше.

— Если не ошибаюсь, у вашего торгового дома есть представительства и в других городах?

— Разумеется.

— Вы вполне доверяете вашим представителям?

— Я не только доверяю, но и проверяю.

— В таком случае, вот суть моего предложения. Я хотел бы, чтобы последующие кристаллы были проданы не здесь, а в другом городе, на ваш выбор, но от лица вашей фирмы. Условия почти те же: вы получаете двадцать три процента, остальное мое. Прочие два условия вы уже знаете.

Молчание. Купец явно переваривал информацию.

— Сколько кристаллов вы предлагаете на продажу?

— Не предлагаю, а предложу. Скажем, пять кристаллов.

— Как быстро их надо реализовать?

Вот уж в чем я не заинтересован, так это в оптовой торговле.

— Сроки не имеют значения, но есть условие: продавать кристаллы по одному.

— Какого сорта кристаллы?

— Красные гранаты и кварц. Зеленые гранаты возможны, но не ручаюсь.

— Берусь это устроить. Цены в других городах примерно те же, только что в Хатегате немного пониже. От продажи пяти кристаллов ажиотажный спрос не начнется. Согласен на двадцать пять процентов.

Сошлись на двадцати четырех.

Теперь на рынок. Мне нужны темные корунды. Но в рядах кристаллов меня привлек один необычный. Сначала я подумал, что это сапфир. Уж больно красивым был синий цвет. Насторожила необычно низкая цена. Повертел в пальцах — точно сапфир. Пригляделся — а сапфир-то звездчатый[23], хотя видно это крайне плохо. Теперь понятна низкая цена: если я правильно понял «Основы теоретической магии», то в подобных кристаллах рассеяние магических потоков сильнее. Значит, они быстрее теряют магический заряд. Подумав, я купил этот кристалл. Появилась некоторая задумка.

Остался лишь визит к мастеру Фараду.

— Доброго вам дня, мастер.

— И вам, уважаемый.

— У меня не одно дело, с вашего позволения. Во-первых, я хотел бы знать, как продвигаются дела со вторым станком, что я заказал.

— Послезавтра будет готов. Однако, если позволите, я бы пригласил вас в ту комнату обсудить некоторые деликатные денежные вопросы…

Паранойя тихо мяукнула о предстоящих неприятностях. В тот момент я готов был поставить три сребреника против одного: не за обсуждением выплат и бонусов меня позвали. Мы прошли в комнату, причем мастер не поленился лично закрыть дверь.

— Уважаемый Профес-ор, у меня был гость, и он расспрашивал о вас и о том станке, что я для вас сделал. Вас принимают за мага.

Голос паранойи уже не напоминал скромное мяуканье. Скорее это был concerto cotabile[24]. Надо срочно собрать информацию.

— Кто был этот гость?

— Дознаватель. Но, подозреваю, пришел не по долгу службы, а потому, что кто-то его об этом попросил.

— Вы показали нож?

Промельк уважения во взгляде.

— Конечно. Но он, похоже, не поверил.

— Надеюсь, вы понимаете, что Профессор — не настоящее имя.

— Вот потому-то я и сказал дознавателю, что вашего имени не знаю.

Мне никак нельзя сдавать механика. А как его выручить? Есть вариант.

— Мастер, если этот тип или его сослуживец придут еще раз — можете сказать, что станок, что вы соорудили, продан и теперь находится во владении Моаны-ра. Ее тут, кажется, все знают. Пусть приезжают. Я найду, чем их встретить.

— Спасибо. Я, кстати, ни на минуту не поверил, что вы маг. Для этого вы слишком хороший механик.

— Маг тоже может быть хорошим механиком. И потом, я не самый лучший. Видели бы вы моих учителей… При дальнейших допросах твердите чистую правду — что вы не верите, будто я маг.

— Так и буду делать. Но хотел бы я поглядеть на ваших наставников.

— Трудновато будет… Ладно, здесь ясность. Когда вы были у меня в прошлый раз, вы достали два ножа. Один был из обычного железа, другой… из другого. Правда ли, что производство этого… другого железа запрещено?

Выстрел наугад попал в яблочко. Мастер посмурнел.

— Правда.

— Причины?

— Маги не любят исследований с металлом — золото и серебро не в счет — а с железом в особенности. Всякое отклонение от обычности не одобряется, а некоторые и вовсе прямо запрещены. В частности, сталь, идущая на пружины.

— Арбалеты?

— Мне кажется, не только.

Уж не знакомы ли высшие маги с принципами огнестрельного оружия? Это было бы некстати.

— А откуда берется это другое железо?

— Оно называется… — так, у меня в словаре появилось слово «сталь», — и большей частью делается в стране. В обход закона, понятно. Говорят, что есть и контрабанда, но точно не знаю.

Для отвода глаз мы с мастером чуть-чуть поспорили даже после выхода из комнаты.

Теперь встреча с Тареком и его почти что семьей. Я подкатил к дому вдовы к тому моменту, когда последний узел укладывался на телегу. Блондинистая барышня уже восседала сверху с чрезвычайно гордым видом.