Негатор или история неправильного попаданца

— То, что амулет-ретранслятор об этом промолчал. На допросе крестьянин уверял, что добыл кристаллы в обычном месте. Проверка показала, что он не лжет. Следовательно, амулет или амулеты были приведены в негодность.

В голосе у Шхарата зазвучало железо.

— Немедленно отправляйся на место. Проверь состояние амулетов. Потом сразу же ко мне.

Доклад последовал меньше, чем через три часа:

— Осмелюсь доложить, амулеты — оба! — целы, но вся структура стерта.

— Соображения?

— Никаких, только ощущение, что эти двое, о которых я вам докладывал, связаны с этим прискорбным событием.

Железо в голосе Шхарата превратилось в сталь.

— Факты?

— …

Сталь приобрела закалку.

— Тогда я сам перечислю факты. Амулеты были расположены почти что рядом. Уничтожить амулет-ретранслятор можно одним ударом молотка. И стереть его структуру можно. Мы бы не заметили. А вот сигнальный амулет перед своим уничтожением должен подать сигнал «чужой» — а его не было. Уничтожить амулет на таком расстоянии, чтобы он не почувствовал чужого — задача даже не для магистра. Это уровень доктора. По твоим же собственным словам, первый из чужаков совершенно без магических способностей, второй — бакалавр. Выводы сам сделаешь?

— Осмелюсь напомнить, я не говорил, что эти двое испортили амулеты. Возможно, они лишь посредники, а действовал третий.

— Тогда действия третьего странны, если не сказать большего. Доктор магии отключает чужие амулеты — и оставляет их на месте?

— Со всем моим уважением делаю вывод: то, что было в результате добыто, стоило много больше, чем оба этих амулета. Еще почтительнейше добавляю, что амулеты были стерты, что снижает их стоимость, как минимум, вдвое.

В голосе мага прорезались интонации научного руководителя, вслух обсуждающего проблему с аспирантом:

— Все равно странно. Если тот, кто стирал амулеты, столь силен — почему он просто не заглушил сигналы? Ведь тогда он мог спокойно взять почти полностью заряженные амулеты.

В голосе подчиненного заметно убавилось почтительности. Да и лексика изменилась:

— Глушить сигналы не обязательно. Достаточно исказить их так, чтобы наш приемный амулет не обратил внимания.

— Да, это проще. И все равно требует очень приличного уровня. Тем более остается вопрос: почему они их не взяли?

— Если их вправду не взяли лишь по причине того, что нашли нечто гораздо более ценное, то похитителей мы больше не увидим.

— Почему?

— Потому, что я знаю эту россыпь. Допускаю, что там мог найтись высокоценный кристалл. Но не сундуки же! Они забрали то, что им нужно — и ушли. Или же…

— Или же?