Негоциант

После того, как офицеры покинули кабинет, попросил министра еще раз написать бумагу на Тульский завод с приказом оценить возможность производства и улучшения, вплоть до разработки полностью своего оружия, представленный образец пистолета-пулемета конструкции князя Стефани-Абиссинского. Сказал, что поеду в Тулу и подарю на завод еще один образец. А сотню ружей готов завтра же сдать на хранение в Арсенал или отправить непосредственно в Терское войско полковнику Нечипоренко. Ванновский заверил меня, что завтра же под охраной оружие будет отправлено во Владикавказ. Под конец разговора генерал добавил в бочку меда ложку дегтя, а то уж все как-то гладко было.

— Голубчик Александр Павлович, не хотел вас расстраивать, но Артиллерийский комитет забраковал ваш миномет, да и огнесмесь впридачу…

— А в чем дело, что случилось?

— Как мне доложили, с минометом произошло следующее – взведенная мина (то есть, подумал я, видимо, взрыватель контактного действия был вкручен и с него снят защитный колпачок) застряла в стволе миномета и при попытке извлечь ее оттуда, взорвалась, убив весь расчет – трех нижних чинов, командовавший ими поручик был тяжело ранен.

Наверно, пытались вытряхнуть мину из ствола и поймать руками за корпус, но не удержали и уронили ее себе под ноги, — предположил про себя такую вероятность развития событий.

— А по поводу огнесмеси: да, загоралась, но что делать с таким боеприпасом и как применять в бою, никто не знает. Но, смею вас уверить, князь, расстраиваться преждевременно: флотские заинтересовались таким снарядом и теперь испытывают его сами.

Тем же днем 2 августа 1893 г.

Возвращаясь на извозчике к себе домой, услышал крики мальчишки-газетчика: «Битва при Омдурмане, англичане разбиты, генерал Китченер убит. Эфиопы наступают на Александрию»

Подозвал газетчика и купил все центральные газеты. Мальчишка побежал дальше, вопя про успех эфиопов. Быстро просмотрел русские газеты, как всегда опоздавшие с новостями, разгром случился четыре дня назад, уже на следующий день французские и немецкие газеты опубликовали довольно подробную информацию, что я почерпнул из иностранных газет, купленных на Почтамте.

Картина вырисовывалась следующая, как и в моей реальности, англичане решили разбить махдистов и предприняли наступление на Омдурман. И сначала для них все складывалось хорошо: под огнем орудий и пулеметов «дервиши» бежали, устилая пустыню трупами. Вдогонку бегущим были посланы два полка египетской конницы, но к концу дня вернулся только один сборный эскадрон, состоящий сплошь из раненых бойцов, под командой трех уцелевших английских офицеров. Они рассказали, что кавалерия попала в ловушку под перекрестный пулеметный огонь и разрывы шрапнели, уцелевшим не поверили, а зря.

Наутро генерал Китченер увидел на дюнах серо-желтые ряды эфиопской пехоты. Именно так сейчас выглядела эфиопская армия, вымуштрованная прусскими инструкторами: в форме, плохо различимой на фоне песка, состоящей из длинных шорт до колена, ботинок с обмотками (ботинки эфиопы не любили и на марше шли босиком, надевая обувь только перед боем). Вместо привычной шамы, сверху была рубаха из хлопковой ткани, подпоясанная широким ремнем с подсумками, на голове пехотинцев был стилизованный пикельхейм из ткани песочного цвета с назатыльником от солнца и более длинным козырьком. Офицеры и унтера имели такую же форму и ничем от обычных ашкеров не отличались, только знаками различия и вооружением. Ашкеры были вооружены маузеровскими карабинами с штыком-тесаком, носимым на ремне, офицеры – револьверами и саблями. По флангам просматривалась иррегулярная веблюжья кавалерия кочевников, то есть присутствовали все войска Центрально-африканского союза, который еще я с Мэконныным организовал, видимо и братец мой кровный, принц Салех там был, но газеты про него не упоминали, а писали о командующем князе Мэконныне с главным военным советником немецким генерал-лейтенантом Шлоссером (растет в чинах мой бывший пленник).

Вот такую армию изволил лицезреть британский генерал Китченер. И что же сделал старый вояка? Сначала он ожидал атаки эфиопов, чтобы расстрелять их издалека шрапнелью, а тех, кто уцелеет и подойдет ближе, скосить пулеметами. Но время шло, эфиопы стояли на гребне бархана и уходить не собирались. Тогда Китченер, видя, как ему показалось, замешательство дикарей перед британской военной мощью, двинул вперед египетские полки, а за ними шотландский и нортумберлендский полки. На флангах были те же египтяне в пешем строю. То тут эфиопы пришли в движение и стали уходить на фланги. Ха! Испугались британцев, которые в красивых мундирах под завывание шотландских волынок с развернутыми знаменами шли за разбежавшимися впереди цепями египтян…