Негоциант

— Ваше величество, ваше превосходительство, — обратился я к царю и Витте. — Позвольте напомнить о проведенных сравнительно недавно изысканиях адмирала Дубасова, командира Тихоокеанской эскадры. Эскадре срочно нужен незамерзающий порт для базирования, а то на зиму она уходит в японский порт Нагасаки. Адмирал Дубасов писал, что наилучшим является порт Мозампо, на самом юге корейского полуострова, его сравнительно легко можно связать железнодорожной веткой с нашей дорогой, длина пути составит около 800 верст. Поэтому, пока у вана[63] Коджона хорошее отношение к Российской империи, надо купить землю в порту Мозампо, тем более, проект угольной станции в этом порту уже утвержден, я же предлагаю расширить его до полноценного военного порта и базы на юге Кореи. Японцы, ввязавшиеся в конфликт с Китаем, не смогут потянуть войну на два фронта: с Китаем и Кореей, поэтому, в последней мы сумеем укрепиться, англичанам сейчас тоже не до нас,[64] того и гляди эфиопы опять пойдут в Египет, а скоро англичанам дадут прикурить буры. Буры усердно вооружаются, заказали аж тысячу моих ружей-пулеметов, а у самих уже горы крупповского оружия и всё им мало.

Царь ответил, что он посоветуется насчет Кореи и спросил, что мне известно про Эфиопию? Я ответил, что мой человек, которого генерал Обручев попросил вывести русское посольство через пустыню, а заодно я попросил эвакуировать харарского ювелира (скорее всего, на этот раз ювелир не откажется, так как война уже началась), сейчас едет через пустыню, направляясь в Харар, откуда я надеюсь получить весточку через курьерскую почту отцов-капуцинов. Тогда и будут какие-то новости через меня.

— Боюсь, купец, что мы не скоро дождемся новостей от твоего проводника и в Харар он, скорее всего, не попадет…

— Почему, государь? Христофор настоящий воин пустыни и знает ее, как пять пальцев и уж в Харар он как-нибудь проберется.

— Да потому что, купец, твой Харар блокирован кочевниками и тамошний князь, твой тесть, ждет подмоги от верных ему вассалов. Я сегодня получил с фельдъегерем донесение от Обручева, — царь взял письмо со стола и прочитал. — У князя Мэконнына (ну и имечко, сказал царь) одна надежда на князя Микаэла, командующего конницей племени галласов-оромо. Это основная военная сила в тех местах, более тридцати тысяч опытных всадников! Еще есть верные ему провинции Аруси и Тигре, но там мало войск и Тигре далеко от Харара. Остальные вассалы, в прошлом мусульмане, отложились от харарского князя и присягнули эмиру Абу Салеху, который собрал около пятидесяти тысяч солдат, в основном, верблюжьей кавалерии, и объявил газават Менелику за его предательство. У харарского князя есть пушки и пулеметы и город Харар обнесен стеной с башнями, но англичане снабдили Абу Салеха своими орудиями и пулеметами, а также дали инструкторов, которые учат, как ими пользоваться, поэтому силы пока равны. Кроме того, кочевники слабы в штурме городов, может, и отобьётся от них харарский князь даже без подмоги.

Тут появился генерал Черевин с известием, что был на полигоне и видел мою машину в действии, пока без стрельбы, но генерал был настолько возбужден, что перескакивал с одного на другое. Я понял, что полигон готов, деревянные щиты и ростовые мишени установлены, а генерал возбужден оттого, что никогда не видел танков.

— Государь, Александр построил страшную машину, это надо видеть! — волновался генерал. — Я видел локомобили, которые буксировали орудия и повозки во время Турецкой войны и думал, что это вроде них, неповоротливых, медлительных и требующих хорошей твердой дороги. Стоило пройти дождю, дороги раскисали и локомобили застревали там по ступицы колес, а потом, под солнцем, болгарская глина застывала и саперам приходилось буквально вырубать их топорами.

— Погоди, генерал, не горячись, я сам хорошо помню эти локомобили и то, что от них, в конце концов, отказались в пользу лошадей. Не получится ли так и с машиной нашего купца?

— Нет, государь, это совсем другое и это надо видеть!

— Хорошо, Петя, вот завтра с утра все и посмотрим, Георгий приедет, да и Ники я постараюсь уговорить посмотреть, еще генералы и адмиралы из Севастополя приедут и флотские и из крепости, пусть тоже посмотрят. А сегодня людей дергать не будем, пусть отдохнут, хорошо ли они размещены?

— Государь, с ними все в порядке, разбили лагерь, питаются по-полевому, из котла, я когда приехал, то их капитан браво так доложился, а потом они, как дьяволы, в черной коже, залезли в свою таратайку и ну вертеться по полигону. Капитан у них бравый, Зернов его фамилия, из лейб-гвардии Семеновского, но службу знает, так что не подведет.

— Это из каких Зерновых? Род древний, боярами при московских князьях служили, внук родоначальника, крещеного татарского мурзы Зерно, вообще Дмитрия Донского спас на Куликовом поле, разыскав его после сражения под горой тел.

— Государь, капитан – это Олег Зернов, мой знакомый, мы вместе в госпитале лечились, только он, вроде не из титулованного дворянства.