Негоциант

— Караторк, сформируй ударную группу. В обозе есть кольчуги и доспехи всадников Империи, которые получили в приграничье, твои айвы должны стать тяжелой конницей. Арук, нужно попробовать прием со щитом, сможешь?

— Да, резервы полны.

— Лианг, все маги примут участие в вылазке. Бален, за тобой и стрелками лагерь, в вылазку пойдут орки и гесты. Поехали!

Орки и гесты не брали с собой щитов, только личное и метательное оружие. Четверорукие гиганты с неизменными копьями, топорами и метательными молотами и орки, вооруженные саблями и короткими копьями, которыми мы попотчевали их в Кроке. Северяне с интересом рассматривали это оружие и долго не решались попросить. Но в критический момент Арук высказал пожелание воинов. Несмотря на отсутствие опыта в метании пилума, физические кондиции орков обещали сделать эти копья очень эффективным оружием.

Укрытые магическими щитами воины бросились в гущу айвов, в центре строя шли маги. Мы с Аруком не поддерживали щит, экономя силы. Мы стали бегать по степи за кочевниками. Айвы, не понимая, в чем смысл затеянной игры, все же видели для себя только плюсы. Понемногу обстреливая колонну орков и гестов, они отходили в глубь степи, отводя наших воинов все дальше и дальше от лагеря. Надежды кочевников были понятны: щит маги держать могут не так долго, да и не нужно сбрасывать со счетов магов айвов. А на открытой местности даже самые умелые воины станут легкой добычей стрелков.

Все шло по плану кочевников, и когда мы, по мнению айвов, отдалились достаточно от крепости, их маги ударили в полную силу. Щит рухнул, и всадники закружили вокруг нас карусель. Стрелы взметнулись высоко в небо и… остановились. Щит, мой и Арука, непробиваемый и, самое главное, достаточно устойчивый, надежно закрыл колонну. Под его прикрытием мы бросились в атаку.

Кочевники допустили две основные ошибки. Первая — они увели нас от крепости недостаточно далеко. Видимо, айвы хотели, чтобы разгром «воодушевил» оставшихся за баррикадой из телег воинов. Вторая — основная масса всадников сосредоточилась между крепостью и нашим отрядом. Расчет был понятен: один из отрядов блокировал возможную помощь из крепости, второй должен был остановить нас от попытки бегства к лагерю. На этом и был построен наш план.

Как только айвы решили, что вскрыли наш щит, мы бросились в сторону лагеря. Растерявшиеся кочевники согласно первоначальному плану отошли к лагерю и продолжили стрельбу, до сих пор не осознавая, что над колонной висит новый щит. Естественно нас они не сдержали и были вынуждены отойти еще ближе к крепости. В это время полсотни тяжело вооруженных каракуртов тесным строем ударили по айвам, блокирующим крепость, связывая их боем. Одновременно вправо и влево выметнулись аквитаны и таленгарцы, закрывая айвам пути отхода. Взять в кольцо всех, конечно, не смогли, но сотни две не успели увернуться. Часть связали боем каракурты, остальных орки и гесты прижали к аквитанам и лагерю. Оставшиеся нападавшие покинули поле боя.

Окруженных айвов перебили почти всех, так как те упорно не хотели сдаваться, и в плен попала лишь пара десятков израненных бойцов. На одежде кочевников не было знаков определенного племени, эти воины, скорее всего, перед нападением спороли все отличительные орнаменты со своих кожаных доспехов — так поступали в степи перед скрытным нападением или воровством скота. Но люди герцога, в числе которых, видимо, были савахи, очень скоро разговорили упорных разбойников.

Напали на нас тумэтэ, точнее, та часть огромного племени, которая была за эльфов. Вождь одного из родов получил бесценное лекарство для своей больной дочери, другой спасал повредившего на охоте ногу сына. Истории были сродни тому, что произошло в Лароге, — длинная эльфийская рука дотянулась и до степей айвов. Единственно, разрозненные кочевники, враждующие друг с другом и замороченные кучей своих клановых и межклановых конфликтов, не стали эльфам твердой опорой.

Пленных под конвоем каракуртов отправили Джахангиру — возможно, он решит вопрос со сбежавшими айвами.