Негоциант

Мы торговали почти неделю, выменивая у северян рыбу, китовый жир и меха. Я не хотел становиться поставщиком рыбы или мехов, риттенские купцы, торгующие с гораздо более богатыми Унурами, имели, скорее всего, лучшие цены и лучший товар. Но вот жир… Сейчас в ходу были факелы, масленки из плошек, наполненных жиром, и безумно дорогие восковые свечи. Я давно хотел улучшить освещение. В мире Виктора существовали странные магические лампы, но они использовали и свечи из белого и цветного плотного материала — на разных праздниках и когда магия в лампах исчезала. Эти свечи не чадили, давали ровный свет, с них не нужно было постоянно снимать нагар. Делали их из какого-то «парафина», которого у нас явно не получить, а вот старинный материал китовый жир и, может быть, в будущем стеарин вполне можно было попробовать добыть. Мы с Фатти и командой алхимиков экспериментировали с получением стеарина, но пока безуспешно. А вот пропитка фитиля и пробные свечи из спермацета удались на славу. Теперь пришла пора открыть маленький свечной заводик — цены на свечи в Балхе, Тире, столицах Судаха, Фируза и Ларога обещали огромные барыши.

В разгар торговли нас настигли вести из дома — Абак прислал гонцов. И я, поручив караван Лиангу, поспешил домой вместе с горсткой каракуртов: на дом напали эльфы. Пятерка убийц, по скудным описаниям, со способностями, похожими на те, что были у эльфов, убитых нами в сражении с кроками, и они стремились в мои покои. Ни гесты, ни гиордцы, присутствующие в замке, ни воины Абака не смогли остановить остроухих — эльфы спустились в замок на гигантских орлах и, пришпилив к одной из стен пергамент, начали убивать.

Слава богам, Алию и сына спасло наследство Тина. Уже давно по моему приказу, секретно, в замок было доставлено два сундука с акрамами внутри. Воины Тина спали до поры до времени и, проснувшись, сделали то, что я им поручил: разрезали убийц на мелкие волокна. Но не это главное. Согласно тексту на пергаменте, нас ждали еще три волны убийц: эльфы объявили меня Врагом Леса. За убийство трех Недосягаемых и двух десятков перворожденных меня должна была покарать Рука Леса. Этот указ высокомерные ублюдки распространяли на все земли орков, людей и гномов. Само собой, в эльфийских лесах меня ждала скорая смерть от руки любого эльфа.

Рука Леса. В истории людей лишь избранные герои и короли наказывались таким образом. Причина всегда одна — вина в убийстве большого количества эльфов. Всего Рука подразумевала четыре попытки убийства: первая — пятерка Неуязвимых, вторая — пять пятерок, третья — сто двадцать пять Неуязвимых, кстати, их сейчас столько и нет в наличии, с учетом того, что восьмерых мы уже упокоили. Четвертая попытка — Недосягаемый.

Из известных людям случаев до сих пор всегда хватало двух волн, а как правило, и первая достигала своей цели. Если нет, то обычно сам наказанный уходил подальше, чтобы пасть от рук пятерок убийц и не подставить семью, в случае же сопротивления эльфы вырезали весь род провинившегося. Лишь в одном случае, если не считать многочисленных попыток убить императора Тина, было применено три волны — эльфы пытались убить архимага Риттена. Тот с учениками и друзьями сжег в колдовском пламени и себя, и нападавших, сильно проредив ряды Неуязвимых.

Глава 8

Рука леса

До дому мы добрались в рекордные сроки, так как каракурты вели отряд только по знакомым кочевьям. Меняя заводных лошадей и покупая новых, наш отряд преодолел, казалось бы, бескрайние степи айвов за несколько недель. На мосту уже ждал гонец от Огла: друг переселил Алию с сыном в укрытие, построенное на базе Тина. С семьей находился Абак и его люди. Фатти уже вез в убежище мать и сестренку Марион с мужем и детьми. Убедившись, что с домочадцами все нормально, я поехал в замок — нельзя было терять ни минуты — и довольно скоро встретился уже с самим Оглом.

— Здравствуй, брат, как ты?

— Все хорошо, Огл, спасибо. Ты цел? Сколько людей мы потеряли?

— Да меня не было в замке, когда все случилось: встречался с агентом из Ларога. Эльфы зашли как по мостовой, особо не зверствовали, но всех, кто стал на пути, убили. Полтора десятка воинов и шестеро слуг. Всем помогли, семьи погибших получат пожизненную ренту.

— Спасибо. Акрамы здесь? Кто-то знает о них?

— Они на своем месте. Несколько слуг видели машины. Один уже скончался — эльфы попутно ранили бедолагу. Остальных вместе с семьями перебазировали к айвам. Думаю, тайну удастся сохранить.

— Это пока меньшая из проблем.

— Да уж…

— Что удалось узнать?