НеЯ и другие рассказы

Старик остановился, опёрся на палочку, как на посох, и стал с интересом разглядывать школьников. Те прошли мимо и уже отдалились, а он всё смотрел им вслед задумчивым взглядом. И когда ребята скрылись за поворотом, мужчина постоял ещё некоторое время, а потом присел на ближайшую скамейку – отдохнуть, вспоминая свои школьные годы.

Москва, 1949 год. Зима. Из мужской средней школы № 58, что в Большом Афанасьевском переулке, выбежал двенадцатилетний Антон, а за ним – его друг-одноклассник Вадим. Навстречу им шла учительница литературы Нина Васильевна с кипой бумаги в руках.

– Здрасте, Нина Васильевна! – хором выкрикнули ребята.

– Здравствуйте, – ответила учительница и остановилась. – Подождите, мальчики! Антон, я тебе рисунки подобрала.

Она показала на свою ношу, приподняв её.

– Ой, Нина Васильевна, мы спешим, никак не можем, – быстро произнёс Антон.

Чувствуя, что ребят не остановить, Нина Васильевна не стала настаивать, а только и успела сказать им вслед:

– Тогда, на каникулах обязательно зайди ко мне!

– Хорошо, хорошо, – ответил Антон, выбегая со школьного двора вслед за Вадимом.

Ребята быстрым шагом пересекали дворы арбатских переулков и, в приподнятом состоянии духа пытались поговорить о предстоящих событиях.

– Вадька, а сколько печенья ты сможешь съесть? – спросил Антон.

Вадим улыбнулся:

– Тысячу или две!

– А конфет?

– Ещё больше!

Антон недовольно посмотрел на Вадима и произнёс серьёзно:

– А я всё равно съем больше тебя.

– Надуешься и лопнешь, – предупредил его Вадим.

– А ты не лопнешь?! – возмутился Антон.

– Не лопну! У меня желудок резиновый. И как сказал директор Александр Петрович, у меня и вместо мозгов желудок.

Антон улыбнулся:

– А нечего хлеб таскать в карманах!

– Ну, таскал, и что? – пожал плечами Вадим.

– Ничего. Бежим быстрее, а то опоздаем.

– Бежим!

Друзья перешли на бег и, примчавшись, наконец, к себе во двор в Малом Васильевском переулке, влетели в первый подъезд, а там ввалились в кабинет управдома Николая Степановича и с порога громко поздоровались с ним.

– Здрастье, Николай Степанович!

– Здорово, мужики! – ответил управдом и весело спросил. – Ну, что, готовы к подвигу!?

– Так точно, готовы! – по-солдатски ответил Антон.

– Молодцы! Вот вам и обмундирование, – Николай Степанович показал на два великолепных чёрных смокинга, аккуратно сложенных на стулья.

– Специально для вас, а Зинаида Ивановна и карманы увеличила раза в три.

Ребята, тяжело дыша, уставились на костюмы, смотрели на них как на какую-то реликвию. Смокинги Николай Степанович одолжил в театре имени Евгения Вахтангова, где его жена Зинаида Ивановна служила костюмершей. Она и подбирала их по заказу мужа – так, чтобы было на один-два размера больше, чем у ребят. Правда, таких маленьких костюмов не оказалось, поэтому пришлось где-то подворачивать, подшивать, в общем, проявлять смекалку.

Антон и Вадим с осторожность и трепетом перед диковинным обмундированием облачились в него, натянули поверх смокингов свои пальто, надели шапки. И, после напутственного слова управдома отправились в Английское посольство, бывшую усадьбу Харитоненко Павла Ивановича на Софийской набережной. Там их уже ждали, как почётных гостей.

В синем зале усадьбы вдоль стены стояло десятка два мальчишек одного возраста, одетых в школьную форму – широкие брюки и серо-синие гимнастёрки армейского образца, со стоячими воротниками на пяти пуговицах и клапанами на карманах, тоже снабжённых пуговицами. У некоторых мальчиков гимнастёрки были без карманов, на трёх пуговицах с отложными воротниками. Но все были подпоясаны чёрными кожаными ремнями с пряжками и повязанными алыми галстуками, скрепленные специальным зажимом в виде буквы «З». И только Антон и Вадим непринуждённо стояли и красовались в смокингах, надетых поверх школьной формы.

Перед группой появился представитель английского посольства в элегантном, идеально подогнанном по размеру костюме-тройке. Глядя на взволнованных ребят, он добродушно улыбался. За ним выстроились официантки – женщины в аккуратных белых фартуках и перчатках.

Дождавшись, когда наступит относительная тишина, англичанин обратился к гостям с речью. Он говорил по-русски, но с характерным британским акцентом.

– Уважаемые господа, ребята! – торжественно произнёс англичанин, затем окинул мальчишек внимательным взглядом и продолжил, – разрешите мне от имени королевы Великобритании, правительства Великобритании и от всего народа Великобритании поприветствовать вас в этот предновогодний вечер в нашем посольстве. Я поздравляю вас с наступающим Новым годом и Рождеством! Я желаю вам и вашей стране благополучия и процветания! Надеюсь, вы примете с благодарностью наш ужин, который мы подготовили специально для вас. А также надеюсь, что вы с удовольствием проведёте этот вечер в нашем посольстве.

И ещё раз, оглядев собрание, дипломат приглашающим жестом показал на столы с яствами:

– Господа, прошу всех садиться!