Нейросимбиоз. Побег (СИ)

— Начинки могут быть чрезвычайно разнообразны, но обычно включают отварные щупальца осьминога (как правило, с кусочком присоски), а также острые овощи вроде репчатого или зелёного лука, имбиря или острого перца. Также в начинку могут включаться молодые бобы и другая зелень, крошки теста для темпуры, сушёные креветки, — похвастался я обширными кулинарными знаниями. — Правда, с готовкой всё же не так просто, как я сперва заявил.

— Почему же? — удивилась девушка. — Рецепт-то простой. Сам говорил.

— Для приготовления такояки используется специальная сковорода с полусферическими углублениями, которая перед использованием смазывается растительным маслом. После этого углубления заполняются жидким тестом примерно на две трети, в их середину кладётся начинка, и добавляется дополнительная порция теста, так чтобы сковорода была полностью им покрыта. Когда тесто схватится, отдельные пончики переворачиваются специальной шпилькой или просто зубочисткой на девяносто градусов, так чтобы мягкое тесто оказалось в углублении сковороды. После этого их продолжают переворачивать в углублениях, пока они не приобретут золотисто-коричневую хрустящую корочку — тогда они готовы к подаче, — закончил я с кратким экскурсом в мир японской кулинарии.

— То есть если есть специальная сковородка, то проблем нет? — подвела итог Си.

— Именно, — кивнул ей я и обратил внимание, что официант направляется к нам с подносом.

— О, а вот и наша еда подоспела. Сейчас наверстаем упущенные приёмы пищи за прошедший день. — Я протёр руки тёплым полотенцем и взялся за палочки. Когда же тарелки были поставлены, а официант удалился, я набросился на еду, а ИИ не мешала. Ели мы молча, наслаждаясь каждым кусочком.

Жареный осьминог, несмотря на свою капризность в приготовлении, был нежным и сочным. Никакой съестной резины. Каждый кусочек был немного упругим, но всё ещё мягким. Такояки же были с хрустящей оболочкой: видимо, тут их дополнительно опускают во фритюр. За счёт этого внутри каждого шарика сохранилась влага, что придало блюду изысканный вкус.

Я не заметил, как съел всё, что принесли. Отложив в сторону палочки, налил себе чаю. Есть больше не хотелось, голод, проиграв очередную битву, отступил, но обещал вернуться. Сделав глоток из керамической кружки, я посмотрел на проекцию девушки. Она блаженно парила в воздухе над столом и поглаживала живот.

— Ну что? Вкусно? — Проекция Си увеличилась до размеров обычного человека и плюхнулась на диван напротив.

— Угу, — мой ответ был краток, а сам я не перестал жевать.

Осьминог и правда оказался неплох, но его вкусовые качества в данный момент были вторичны. В голове ощущалась пустота, а на тело накатило чувство усталости и беспомощности. Руки были словно ватными, а челюсти на автомате перемалывали источник энергии для организма.

— Эй, Алекс! — Резкий окрик заставил меня вздрогнуть, и я перевёл взгляд с точки в пространстве на девушку.

— Ты чего орёшь? — Моё недоумение было настолько ненаигранным, что Си встревожилась.

— Я тебя уже пять раз окликала, — объяснила она своё поведение и наклонилась ко мне. Обеденный стол теперь практически нас не разделял. — А ты не реагировал. Ты чего? — Голос её был явно взволнованный. — Что случилось?

— Да ничего, — решил я успокоить подругу и беспечно отмахнулся. — Грустинку съел.

— А если серьёзно? — Лицо Си помрачнело, и я понял, что не прокатило.

— Да я увидел, как мы спокойно сидим и ужинаем. — Говорить не хотелось, а горло предательски зажал спазм. Я взял со стола кружку с чаем и попытался смыть из глотки ком. Си не мешала. Чуть полегчало.