Нейтронные звезды. Как понять зомби из космоса

Марроне думал, что тарелка SPT, установленная в Антарктиде, придаст телескопу EHT мощный импульс, особенно при наблюдениях центра Млечного Пути и его сверхмассивной черной дыры Стрелец A* (Sgr А*). У Марроне сложились особые отношения с этой черной дырой – ей была посвящена его диссертация. В ноябре 2011 года он подал заявку в Национальный научный фонд, в чьем ведении находится телескоп SPT, с просьбой о предоставлении гранта. Он объяснил, что радиотелескоп сыграет ключевую роль в получении изображения нашей собственной черной дыры, поскольку удвоит разрешение системы телескопов EHT. Действительно, наш галактический центр лучше всего виден из Южного полушария, а южнее Южного полюса ничего не бывает. Небольшой телескоп, базирующийся в Антарктиде, может постоянно наблюдать центр нашей Галактики.

Ученым давно известно о существовании черной дыры Стрелец А* и месте ее обитания – центре Млечного Пути. В 1931 году Карл Янски уловил радиосигнал, который пришел с направления, подозрительно близкого к направлению на созвездие Стрелец. Поэтому радиоисточник был назван “Стрелец A” (Sgr А). А когда астрономы идентифицировали точечный источник в составе радиоисточника Sgr А, название трансформировалось в “Стрелец A*” (Sgr А*). На протяжении многих лет ученые предполагали, что наличие в сигнале этой составляющей – явный признак присутствия там черной дыры, которая излучает при поглощении окружающего вещества. За последние десятилетия несколько групп ученых опубликовали результаты как теоретических, так и экспериментальных исследований. В этих статьях на основании измерений скоростей звезд вблизи центра Млечного Пути уточнялись предельные значения радиуса сферы, в которой сосредоточена основная масса центральной части Галактики⁶.

В 2002 году группа под руководством Райнхарда Гензеля из Института внеземной физики Общества Макса Планка опубликовала статью, основанную на десятилетнем исследовании движения звезд вокруг галактического центра, особенно звезды под названием S2. Из этих данных следовало, что S2 обращается вокруг очень компактного и яркого центрального радиоисточника диаметром около шестидесяти миллионов километров, который был слишком компактным, чтобы представлять собой очень плотное скопление звезд. Это стало еще одним косвенным свидетельством того, что источником, по всей вероятности, является некая среда с экстремальными свойствами, окружающая сверхмассивную черную дыру, расположенную на расстоянии примерно двадцать шесть тысяч световых лет от Земли⁷.

Марроне в 2011 году потребовалось полгода, чтобы получить одобрение заявки на грант, после чего он занялся разработкой и созданием нужного оборудования для небольшого радиотелескопа, необходимого для наблюдения черных дыр. В частности, он разработал когерентный приемник для измерения электрического поля любого источника, на который направлен телескоп. По словам Марроне, приемник похож на “очень крутое радио, работающее при температуре четыре кельвина”, а это означает, что он почти такой же холодный, как межзвездное пространство, так что все шумы сведены к минимуму. И именно этот приемник вместе со сверхточными атомными часами Марроне использует каждый раз, когда работает с радиотелескопом.

Хотя галактика M87 не видна из Антарктиды, наблюдение с помощью телескопа SPT другого источника в небе – квазара 3С279 – значительно повысило уверенность астрономов в окончательном результате. “В противном случае, я думаю, мы бы намного больше нервничали”, – говорит Марроне. В шести статьях, вышедших примерно в то же время, что и фотография “пончика”, приведено значение массы центральной черной дыры M87 и направление ее вращения. По словам Марроне, у них теперь появились первые представления о ее ближайшем окружении, что позволит астрономам лучше понять, что представляют собой релятивистские струи (джеты) из черных дыр.

За многие годы наблюдений центра галактики M87 восемь телескопов обсерватории EHT собрали также детальные данные по нашей черной дыре Стрелец А*.

В сочетании с данными телескопа ALMA, расположенного на вершине плато Чахнантор в Чили, эти результаты вскоре должны позволить исследователям получить изображение нашей собственной черной дыры, а точнее, ее тени[30]. С помощью этих изображений ученые надеются узнать больше об окружающей сверхмассивные черные дыры среде – сверхгорячем газе и пыли, в которых они купаются, а затем пожирают, а также об огромных струях (джетах), которыми они выстреливают, когда поглощаемый газ ускоряется⁸.