Некрасавица и чудовище. Битва за любовь

— Однако, — сказала я. — Но продолжай. Ходить он не может, а…

Ини прыснула:

— Да. В общем, Райда велела мне не появляться в нашей с ней комнате сегодня ночью. Вот повезло тебе, Магда, что у тебя нет соседки. Короче, можно я переночую тут? Тем более ты сегодня дежуришь в северном крыле. Я могу устроиться в прачечной, там есть кресло, но сама понимаешь, как это неудобно…

— Ну кто мы такие, чтобы стоять на пути к счастью Райды. Может, с этим Кратом у нее и получится.

— Да, это возможно. Вроде он неплохой парень. Жаль, конечно, что так вышло с ногой. Но… ничего не поделаешь. Война есть война.

Мы замолчали, думая о своем. Я доела похлебку и собралась уходить.

— Чувствуй себя как дома, Ини.

— Спасибо, Магда, ты очень светлая, — сказала она и улыбнулась, поправив локон, который тут же снова выбился из-под шапочки.

* * *

Читая о чудесах Светлейшей, я то и дело бросала взгляд на закрытую дверь. Почему-то я была уверена, что маг в халате целителя и серой куртке без опознавательных знаков не спит. Я закончила историю об исцелении тринадцати сирот и перелистнула страницу.

Пока тьма себя никак не проявляла. Все светильники горели ровным светом. Да, и ничего особенного я не чувствовала.

— И полезли из подземелья твари темные, но Светлейшая простерла руку, и…

Он вышел и с удивлением взглянул на меня.

— Опять вас прислали сюда? — Сине-зеленые глаза смотрели очень пристально.

— Да, как видите. — Я пожала плечами. — Не хотите ли отвара? Или желаете послушать другую историю?

Маг скривился и огляделся.

— Сегодня слишком тихо.

— Так это хорошо.

— Не уверен… Тьма никогда не уходила совсем. А сейчас я ее не чувствую.

— Вчера было слишком беспокойно, сегодня наоборот. Вам не угодишь, — мягко сказала я. — Но вообще тьме здесь не место.

Он усмехнулся:

— Может, и так, а может, и нет.

— Меня зовут Магда, — представилась я. — А вы?..

— Свое имя я потерял, — сказал маг и поправил куртку, накинутую на плечи. — У меня его больше нет. Стерлось, исчезло, когда я… Неважно.

Я с удивлением моргнула.

— Вижу, вы удивлены. Я слишком долго был среди темных, — сказал он.

— Вы были в плену?

— Когда постоянно видишь перед собой решетку — это значит, что ты в клетке. Да, в некотором роде я был в худшем плену из всех возможных, хотя некоторые со мной не согласились бы.

Безымянный маг невесело рассмеялся, но я не видела причин для веселья.

— Ну а вы, Магда? Вас тоже привела сюда тьма?

Он даже не подозревает, насколько близок к истине.

— Вы ведете себя, как благородная дама. А еще я слышу в вашей речи едва уловимый акцент. Это может означать только одно: вы долгое время говорили на темном наречии. А значит… — Маг выдержал паузу и уточнил: — Темный плен и обитель после?

Я вспыхнула, смущенная его проницательностью, но он неожиданно накрыл мою руку своей ладонью:

— О, не обижайтесь и не стыдитесь. Это нам нужно стыдиться, что мы не можем защитить и уберечь своих женщин, а потом еще и подвергаем их гонениям. Это недостойно.

Вот сейчас он меня действительно удивил. В нем не было обычной заносчивости, свойственной магам. На сломленного человека он тоже не походил. Напротив, в нем чувствовалась скрытая душевная сила. И нужно обладать смелостью, чтобы вот так открыто говорить подобные вещи.

— Вы совсем не выходите отсюда?

Он покачал головой:

— Нет. Никогда. Но прощу прощения, что отвлекаю вас от дел своей пустой болтовней.

Он церемонно поклонился и собрался уходить. Я тоже поднялась.

— Мне было приятно поговорить, — искренне сказала я.

Маг кивнул.

— А может быть, пора это исправить? — неожиданно предложила я.

Он заколебался, и я продемонстрировала ключ.

— Ненадолго.

Готова поклясться, что увидела тень страха на его лице.

— Расскажете мне о тьме, что живет в северном крыле, подышите воздухом.

Мужчина решился:

— Она не дает нам забывать и не отпускает нас. Иногда я даже благодарен ей за это. Иногда ненавижу ее. Она гасит свет, но часто дает надежду. Подолгу говорит с каждым из нас. Но она может убить, особенно кого-то чужого. Вчера, когда она разыгралась и слишком уж мучала беднягу Ратора, я пытался ее урезонить. Но я не знаю, смогу ли выйти. Отпустит ли…

— А целитель Ольден? Он знает о том, что здесь происходит?

— Она его не выносит. Сюда не приходят целители-мужчины. Да строго говоря, мы и не больны.

— Что ж, рискнем?

Я протянула ему руку, и он пошел за мной.

Ключ лязгнул в замке особенно громко. Маг очень медленно переступил порог и несколько мгновений ждал. Но ничего не произошло.

Я улыбнулась:

— Видите, сегодня все в порядке.

Пока я запирала дверь, он стоял рядом, привалившись к стене, и тяжело дышал. Я даже подумала, что он захочет вернуться. Но нет.

— Она отпускает, ненадолго, — сказал он.

Мы спустились во внутренний дворик-колодец, и мой спутник буквально рухнул на скамью. Это короткое путешествие отняло у него много сил. Он прикрыл глаза и подставил лицо лунному свету, ноздри раздувались, втягивая ночной воздух.

Мы молчали, и я смотрела на спящие окошки.

Неожиданно безымянный маг вздрогнул.

— Вы заставили меня почувствовать себя живым, Магда.