Некрасавица и чудовище

Прозвучало как упрек. Я попыталась понять, почему Тереза так разволновалась и пытается возложить на себя ответственность за мрачное настроение Морана. Скорее уж мой вопрос про орден ему не понравился.

— Неужели он такой холодный? — спросила Тереза, сильно понизив голос.

— Холодный?

Сразу вспомнились теплые пальцы и процесс создания иллюзии.

— Мой прошлый господин весьма ценил мои умения в обращении со специями. Вчерашнее кушанье безотказно горячит кровь и придает сил на всю ночь, разжигает страсть. — Тереза сжала пальцы в кулак. — И вдруг — тишина и покой до утра. А я так старалась угодить!

Тут до меня дошло, куда она клонит. Возмущению моему не было предела.

— Тереза! — вскричала я и оглянулась на дверь, опасаясь, что мой крик услышит маг в башне. Потом зашептала, а точнее, зашипела: — Никогда! Слышите, никогда не готовьте ничего подобного! Это… это недопустимо!

— А прошлая хозяйка была рада-радехонька! Вот я и подумала…

— Больше не думайте, — решительно приказала я, краснея.

От такого у меня даже пропал аппетит.

— Что-то вы покраснели… А теперь побледнели и трясетесь, будто лист на ветру.

— Тереза, нельзя накладывать чары на еду.

— Да разве это чары? — искренне изумилась она. — Так… Немного удовольствия, щепотка похоти…

— Похоти? Только этого не Хватало! — взвилась я.

Вот что бывает, когда кухарка — темная ведьма. Кто знает, какие у нее еще рецепты?

Тереза прищурилась.

— Да что вы так разволновались?

— Впредь говорите, какие специи собираетесь добавить, — сказала я. — Никакой похоти, никакой страсти. Этому всему не место на тарелке. Чтобы в кухне с сегодняшнего дня вообще не было ничего подобного.

Она прижала руки к необъятной груди и совсем тихо сказала:

— Но это же будет совсем пресно…

— И пусть!

Я совсем разволновалась.

— Но неужели вы не любите…

— Не люблю!

— Может, нужно просто распробовать?

Упорства Терезе было не занимать.

Я глубоко вздохнула, а она, воспользовавшись заминкой, ринулась в атаку.

— Если хозяин груб с вами, то есть у меня одно проверенное средство… Очень надежное, — доверительно сообщила она.

— Ох Светлейшая! НЕТ! Ничего он не груб.

Ведьма очень медленно сползла с сундука и принялась принюхиваться. Глаза ее засветились сиреневым огнем, ногти на руках опасно удлинились.

Я схватила поднос с завтраком и приготовилась кинуть в кухарку.

— Не подходите!

Она рассеянно мотнула головой, колдовской огонь в глазах погас, а жуткие когти втянулись обратно, как не бывало. На губах заиграла довольная улыбка.

— Так вот оно как, — сказала кухарка. — Мне и в голову не могло прийти… А я-то глупая. Значит, он бережет вас.

Улыбка стала еще шире. От этого глаза Терезы превратились в совсем узенькие щелочки.

— Но спорю на свой лучший кухонный нож, что надолго терпения у хозяина не хватит. Он не устоит, и скоро вы узнаете любовь. Тут даже и думать нечего. Ну что за паника на вашем лице? Все через это проходят. Конечно, первый раз не обходится без крика, но зато потом…

— Уходите, — мой голос звучал так холодно, что стены могли покрыться инеем.

Тереза направилась к двери. На пороге она остановилась.

— Видимо, вы особенный трофей, хозяйка.

Нет. Это было выше моих сил. Поднос взлетел в воздух и устремился прямо к голове ведьмы. Да так быстро, что она не успела увернуться. Острый угол, окованный железными пластинами, уперся ей в горло. Ведьма тоненько ойкнула. Этот звук совершенно не вязался с ее внушительными габаритами.

Поднос висел в воздухе и слегка покачивался. Мерно звенела чашка.

— Простите, госпожа, — выдавила Тереза, — я позволила себе лишнего. Впредь буду держать свой глупый язык за зубами.

— Хорошо, Тереза. Если тебе нравится замок и эта кухня, не нужно распускать слухи.

Поднос со всем содержимым рухнул на пол. Я ожидала звона, треска, но в комнате стояла оглушительная тишина. Вся посуда и еда повисли над полом.

Кухарка торопливо забрала поднос и покинула комнату, едва не столкнувшись с Мораном.

— Уже позавтракала, Магда?

Оставалось лишь кивнуть. Я только что запустила поднос в кухарку! Сила отозвалась так легко! Но меня испугали собственная холодная решимость и тот окованный железом угол у горла ведьмы. Я хотела ее напутать. И это удалось в полной мере.

Моран ничем не показал, что слышал наш разговор с Терезой. Хотя я уверена: морт’аэн какое-то время наблюдал за происходящим.

— Если ты поела, — глаза мага лучились весельем, — я хотел бы пригласить тебя прогуляться по окрестностям.

Нет. Он точно все знает. И, видимо, одобряет мой поступок.

— Да, с удовольствием.

И это было вполне искренне. Мне хотелось прогуляться, а с Мораном можно не опасаться сюрпризов, которые могла приготовить темная земля.

— Тогда собирайся, а я подожду снаружи.

Маг ретировался, а я несколько раз перерыла сундук в поисках подходящего для прогулки наряда. Немало времени ушло и на безуспешные попытки усмирить волосы. Ох, тщеславие не знает границ.

Когда я спустилась, Моран терпеливо ждал, прохаживаясь взад и вперед по двору. Рядом вертелся Элис. Хорошо. Значит, с оборотнем ничего не случилось.

— Здравствуйте, хозяйка, — Элис отвесил мне глубокий поклон.

— Здравствуй, Элис.