Некробудни. Смерть — не оправдание

Ашер застыл посреди гостиной, напряженный и обеспокоенный. В слишком большой для него одежде он казался совсем юным, трогательно беспомощным и не очень мертвым.

Вязаный свитер со слишком длинными рукавами и высоким горлом скрывал синеватую белизну его кожи. Из-за солнечного света, падавшего на Ашера из окна, седые волосы приобрели приятный золотистый оттенок, а затянутых белой пеленой глаз было почти не видно.

Знакомство прошло быстро, скомканно и неловко.

Ашер постоянно косился на меня и на вопросы профессора отвечал неохотно. Чувствовал его силу и опасался ее.

Я на всякий случай села рядом с ним, но немного успокоился Ашер, лишь когда с другой стороны от него опустился Согх. А я ощутила легкий укол ревности. Будто бы в меня Ашер совсем не верил, зато полагался на защиту градоправителя, с которым и знаком-то был всего сутки…

И когда они успели так сдружиться?

Ануш, занявший единственное кресло, негромко хмыкнул и с легкостью выдержал мой мрачный взгляд. Первой глаза отвела я, пытаясь понять, правда ли он догадался, о чем я думаю, или мне просто показалось.

Гортам прохаживался перед диванчиком, заложив руки за спину, и внимательно слушал Ашера. Без пальто и своей профессорской мантии, в черной рубашке и простом жилете он выглядел непривычно. Будто бы стал еще тоньше и выше, чем раньше.

Ашер напряженно следил за ним и, кажется, пытался представить себя в роли лича. Если мои предположения окажутся верны и он будет готов к обряду, то именно это его и ожидало.

Выслушав недолгую историю Ашера о его пробуждении в качестве умертвия, Гортам посмотрел на меня.

— Есть какие-нибудь предположения, как это могло произойти?

И я будто снова в академию вернулась, в темную аудиторию на один из экзаменов, что принимал лично профессор. Несколько секунд он просто смотрел на меня, а я мялась, вытирала влажные ладошки о штаны и пыталась хоть что-то из себя выдавить. Ничего информативнее неуверенного: «Неожиданная насильственная смерть некроманта инициировала аномальное поднятие умертвия…» — выдать я не смогла.

— Если ты так же отвечала на билеты, то как вообще сумела закончить академию? — фыркнул Ануш, и я окончательно утвердилась в подозрении, что он видит меня насквозь.

— Она была отличницей, — встал на мою защиту Гортам.

— А так сразу и не скажешь, — вредно протянул Ануш.

— И все же ее теория вполне…

— Теория? Да это простая констатация факта. Очевидно, что парню просто повезло умереть в этом месте. — Подавшись вперед, он изучающе глянул на Ашера. — Особенности местности вынудили всю его магию в момент смерти не покинуть тело, а угнездиться в нем. Можно сказать, парень попытался самого себя превратить в лича, но из-за нехватки опыта и сил не завершил переход. И не говори, что не подумал о том же самом.

Гортам поморщился, но спорить не стал.

— Это могло бы многое объяснить, — неохотно признался он. — Впрочем, подтвердить эту теорию мы не в состоянии.

— Почему же? — Ануш просто не желал успокаиваться. — Нам всего лишь нужно вскрыть парнишку. Если магия смерти попыталась остаться в своем носителе, его внутренности нам об этом расскажут.

Ашер даже не вздрогнул, но я видела, как сильно он сжал переплетенные пальцы, и уже хотела возмутиться, но меня опередил градоправитель.

— Вы не будете его вскрывать, — сухо отозвался он.

— Правда? — оскалился Ануш.

— Не сомневаюсь, что вы в этом поднаторели, но в Кеменске для вас жертв нет. Даже наши преступники не заслуживают подобной участи, — говорил Согх спокойно, но слова его напрочь стерли улыбку с лица Ануша.

— Вы знаете? — напряженно спросил он.

— Наша семья вела дела с вашим отцом в те времена. Нам известно многое. В том числе причина, по которой некоего Ануша Имáни лишили сначала тела, а позже и имени рода. Едва ли я вспомнил бы об этом, не затронь вы тему вскрытия.

Я чувствовала, как в гостиной воздух потяжелел от напряжения. Заерзавший Ашер тоже это почувствовал.

— Чтобы узнать, осталась ли в теле магия смерти, не обязательно его вскрывать, — произнес Гортам, меняя тему. — Но нам необходимо будет вернуться на кладбище.

— Я готов, — кивнул Ашер и поспешно поднялся.

Профессор покачал головой.

— Ночью.

Дальше оставаться в гостиной градоправителя просто не имело смысла. Все было решено, мы договорились встретиться в полночь у ворот кладбища и мирно разбрелись по своим делам, оставив Ашера в квартире одного.

Ануш решил вернуться в гостиницу и немного отдохнуть, профессор хотел осмотреться, а меня и Согха ждало занимательное приключение.

Про то, что мы пытаемся найти убийц Ашера, я решила Гортаму не рассказывать. Не знала, как он к этому отнесется, и не хотела узнавать.

— В контору? — спросила я, как только профессор скрылся из виду.

Согх покачал головой.

— После обеда. Мне нужно закончить кое-какие дела, да и едва ли нас будут ждать так рано.

— Справедливо, — вздохнула я, подняв повыше ворот пальто, чтобы защититься от резких порывов ветра.

— Иса… — Градоправитель помедлил, то ли пытаясь сформулировать вопрос, то ли размышляя, стоит ли его вообще задавать.

— Что?

— Как хорошо вы знаете… Ануша?