Некробудни. Смерть — не оправдание

— Не страшно. Я с удовольствием подожду, — сказал он, — в вашем кабинете.

Меня это совсем не устраивало. На обед у меня уже были планы, и они не включали в себя общение с подозрительным прозектором.

— Разве у вас нет сейчас никаких дел?

— Сегодня, так уж сложилось, у меня выходной.

Я не хотела ссориться с Кристофом, он еще мог оказаться полезным, но и жертвовать поездкой в возможное логово преступников ради сохранения хороших отношений тоже не собиралась. А отказывать вежливо не умела…

Спас меня хмурый Согх, выросший за спиной Кристофа неожиданно, но очень кстати.

— Скажите, госпожа Арден, почему я должен искать вас по всей канцелярии? — спросил он, вручая мне мое пальто. Кристофа он удостоил быстрым взглядом и легким кивком.

— Почему, — повторила я ехидно, — вы ищете меня по всей канцелярии, если я вас предупреждала, что ненадолго отлучусь?

Согх хотел что-то ответить. Возможно, даже что-то едкое, но о себе решил напомнить Кристоф, смекнувший, что прямо у него из рук пытаются увести жертву.

— Какие дела могут быть у градоправителя и некроманта?

— У городского некроманта, — сухо уточнил Согх, этим и ограничившись. Ничего объяснять он не стал и, как только я надела пальто, утянул за собой на улицу.

Вслед мне донеслось упрямое:

— Быть может, завтра?

Меня от его слов невольно передернуло, но Кристоф этого уже не увидел, я очень удачно подрезала градоправителя и первой выскочила из канцелярии.

— Что он хотел? — полюбопытствовал Согх. Особо заинтересованным он не выглядел.

— Проголодался, — предположила я с серьезным видом.

Мой ответ его удивил.

— Что?

— На обед пришел меня пригласить. Одному, наверное, спокойно не естся в необеденное время.

Градоправитель протянул задумчивое и непонятное «хм-м-м» — что было единственной его реакцией на мои слова.

— Благодарю за спасение, — искренне поблагодарила я и справедливо решила, что на этом разговор обо всяких подозрительных прозекторах можно и прекратить. — Что-то случилось?

Согх молча передал мне записку. На оторванном клочке какого-то бланка мелким убористым почерком было выведено несколько непонятных, но волнительных слов.

— Что значит «Они вернулись с прииска»?

— Лорд Джехон в городе, — негромко ответил он, вновь сжав мою руку чуть выше локтя.

Не знаю, откуда у него появилась эта привычка таскать меня за собой как упрямого преступника, но мне она не нравилась.

— Не надо, пожалуйста, меня хватать. Я сама пойду, — раздраженно попросила я, высвободившись из его пальцев.

Странно на меня посмотрев, Согх растерянно извинился и жестом предложил мне идти первой.

Карета нам не понадобилась. Контора Джехона-Брукса располагалась в десяти минутах ходьбы от канцелярии. На одной из промышленных улиц центра.

Остановились мы перед двухэтажным зданием старой постройки, с арочными окнами и балюстрадой, от которых отказались в более современных строениях. Я ринулась было к дверям, но была жестко остановлена за шкирку.

— Не торопитесь, — велел он.

— Можно же было словами, — проворчала я, поправляя пальто.

— Вы пришли со мной из любопытства, — инструктировал меня Согх, вглядываясь в светящиеся окна первого этажа. Даже сегодня, в солнечный и ясный день, там горел свет, — так как недавно приехали и еще знакомитесь с городом. Постарайтесь быть дружелюбной и…

Он покосился на меня с сомнением, тяжело вздохнул и все же сказал:

— И безобидной.

— Я дружелюбна и безобидна, — кивнула послушно.

— Тогда, быть может, прекратите хмуриться?

Я попыталась. Расслабила лицо, закрыла глаза и два раза глубоко вдохнула и длинно выдохнула.

— Ну как? — спросила осторожно, монотонно повторяя про себя, что я должна быть дружелюбной и безобидной. Настолько милой, чтобы им не захотелось убить меня на месте.

Милой… Я уже чувствовала неприятный запашок надвигающихся проблем.

Согх критически меня осмотрел, остался не очень доволен моими стараниями, но кивнул.

— Пойдет.

Я осмелилась на робкую улыбку и невольно затаила дыхание, когда мне на нос, быстро растаяв, приземлилась первая снежинка. Мы не сговариваясь посмотрели вверх, на голубое небо.

— Кажется, снег… начинается, — прошептала я, поймав на ладонь еще две снежинки.

— Идем, — велел Согх.

Догнала его я уже в дверях.

— Послушайте, а это можно считать добрым знаком, как думаете?

— Я не стал бы на это рассчитывать.

Я могла быть мрачной, нелюдимой и неприятной. Но большим пессимистом из нас двоих определенно был он.

Глава 18. Последняя капля

Внутри было шумно, суетливо и нервно. Люди перекрикивались, от одного стола к другому передвигались перебежками и в целом выглядели так, будто у них случилась какая-то страшная беда.

Хотя стоило только прислушаться к их словам, как становилось понятно: они не в панике. Это радужное возбуждение, потому что высокородное начальство принесло с собой хорошие новости о прииске.

— В три раза больше предполагаемого объема — это очень много? — негромко спросила я. Для этого мне пришлось трижды дернуть Согха за рукав, чтобы он наконец склонился ко мне. В противном случае пришлось бы просто кричать.