Некробудни. Смерть — не оправдание

Мы с Эльсой обедали вдвоем, пока Ашер сидел рядом и любовался нашим аппетитом.

Ужинали тоже вдвоем — Согх после работы, вместо того чтобы вернуться домой и проверить, выполняю ли я его повеление не выходить на улицу, отправился в гостиницу к лорду Джехону.

Вернулся градоправитель в первом часу ночи, и узнала об этом я лишь потому, что из упрямства решила его дождаться.

***

Следующее утро началось с интересного. Через неполный час после того, как Согх ушел, в дверь постучали. Стучали настойчиво и долго, напугав Эльсу и встревожив Ашера.

— Посыльный, — удивленно прошептала я, отстранившись от дверного глазка, — форма очень похожа.

— Значит, надо открыть? — неуверенно и тихо предположила Эльса.

— А ты посылку ждешь?

— Н-нет.

— Значит, не нужно.

Я на носочках отошла от двери и, подталкивая Эльсу и Ашера в спину, загнала их на кухню, где поставила чайник.

Кто бы ни прикидывался посыльным, терпения ему было не занимать. Настойчивый стук раздавался очень долго.

После обеда, ближе к вечеру, дверь попытались взломать. В этот раз мы втроем толкались у глазка, следя за процессом.

Мне повезло больше других, Эльса испуганно отпрянула, когда дверь вздрогнула под раздраженным ударом одного из взломщиков, я же успела увидеть, как красная блеклая вспышка отбросила его к лестничному пролету.

Градоправитель не врал, когда говорил, что защита на его квартире стоит надежная.

Когда на лестничной площадке наконец стало тихо, Ашер хмуро спросил:

— Как думаешь, кого из нас они так сильно хотят заполучить?

Я над ответом не раздумывала.

— Не хочу показаться самоуверенной, но спорим, что меня? Я такая раздражающая, что они обязаны за мной охотиться.

— И чему ты так радуешься?

— Ну а ты посмотри, какой на меня спрос. Тут против воли возгордишься.

Мы еще раз все вместе обернулись на дверь. Было странное ощущение, что в любой момент может прийти кто-то еще. Я невольно покосилась на окно гостиной — не удивилась бы, покажись там сейчас чье-нибудь лицо…

— Чур, об этом я рассказываю! — выпалила неожиданно даже для самой себя.

Но Согх этим вечером домой так и не вернулся, лишив меня возможности рассказать ему последние новости. Я прождала его до трех часов ночи, пока выглянувший из кабинета Ашер не прогнал меня спать.

— Когда он придет, я тебя разбужу, — пообещал напоследок с ехидной улыбкой, — чтобы ты лично ему все рассказала, договорились?

Если он считал, что меня таким можно смутить, то напрасно. Я с силой ткнула его пальцем в грудь, но не добилась никакой реакции — сердце все еще не пробудилось, и магия не вернула его телу подобие жизни. Меня это пугало, но профессор был спокоен, и лишь поэтому я тоже старалась быть спокойной и просто ждала. На прощание я строго произнесла:

— Ты обещал!

Но Ашер меня так и не разбудил. Ни ночью, ни даже утром.

— Может, у господина Согха слишком много работы? — предположила Эльса, с видом бывалого маньяка разделывая курицу. — Поэтому он не пришел вчера?

Я сидела напротив нее за столом и рассеянно чистила овощи, постоянно отвлекаясь на ее точные скупые движения. Если бы не успела ее узнать, подумала бы, что передо мной еще один наемный убийца. Как Бетси.

— Или его похитили и сейчас пытают, — мрачно предположила я. Мне было неспокойно на душе. И вчерашние попытки всяких странных личностей проникнуть в дом обрели особенно зловещий окрас после того, как градоправитель не вернулся вчера вечером.

Эльса ахнула и уронила нож. Палец ее кровоточил.

— Порезалась, — проворчал Ашер и поднялся, чтобы сходить за бинтом. Проходя мимо меня, он склонился и потребовал: — Не пугай ее.

— Но разве вам не кажется это подозрительным? — Я проводила его взглядом и повысила голос, когда он вышел, чтобы меня слышали все в этом доме. — Градоправитель неожиданно не приходит домой вечером, зато днем кто-то пытается вскрыть его дверь. Я не верю в такие совпадения, только не в Кеменске.

— Но господин Согх… он же маг, — сказала Эльса.

— Это потому, что ты человек, да? Думаешь, что маги всесильны? Но правда в том, что неуязвимых не существует. Даже дракона можно убить, что говорить о простом человеке? Я только надеюсь, что он взял с собой таблетки…

И забыл их принять, если его все же похитили. Пусть блокирующие наручники делают мага бессильным, но смогут ли они удержать чистую, вырвавшуюся из-под контроля стихию?

— В любом случае мы ничего не можем сделать, — заметил вернувшийся Ашер. — Подождем до вечера. Уверен, он вернется.

У меня не было другого выхода, кроме как согласиться с ним. До вечера я молчала и держала все свои дурные предчувствия в себе, чтобы не пугать Эльсу, но, когда в девять часов Согх все еще не появился, у меня просто закончилось терпение.

— Да пошло оно…

— Не смей ругаться при Эльсе, — одернул меня Ашер и едва заметно смутился под моим изумленным взглядом.

— П-простите, — пробормотала я растерянно, — не повторится. Но ждать дальше уже просто бессмысленно.

Собралась я за десять минут и уже у дверей столкнулась с проблемой. С неживой и очень решительно настроенной проблемой.

— Куда собралась? — мрачно поинтересовался Ашер.