Некромант. Архитектор теней

Тварь встала на дыбы, оглашая окрестности протяжным воем и всем весом обрушилась на землю. На несколько метров вокруг прокатилась ударная волна. Меня отбросило прямо в холодную жижу. А вот это уже плохо.

Скользкая грязь не позволила мне быстро подняться, и пока я пытался принять вертикальное положение, лось был уже рядом.

Он огрел меня рогами по спине и снова встал на задние ноги.

В таком положении его рост достигал почти четырёх метров. Нехилая дура. С такой высоты удар копытами для кого угодно станет последним.

В этот момент в левый бок монстра впился болт. Аккурат чуть ниже лопатки.

По ушам ударил визг. Я кувыркнулся в грязи и схватил лося за облезлый хвост. Сохатый лягнул. Прыткий, зараза. Пришлось уткнуться в землю, чтобы не схлопотать по лицу копытом, размером со сковородку.

Я покрепче сжал хвост и одним разом выпил столько энергии, сколько позволило ядро, и сразу ощутил, как преодолел третий порог. Теперь я могу усваивать ещё больше энергии.

Тварь опёрлась на четыре конечности. Её уже ощутимо качало, а я всё продолжал высасывать силы, сразу же вкладывая их в развитие ядра и укрепление мышц и костей.

Совсем рядом щёлкнул арбалет. Болт вошёл в шею, ближе к массивной голове. Через десять секунд рядом лёг третий снаряд. Лось припал на передние ноги и зарылся мордой в грязь.

Подоспевший Краснов запрыгнул на него сверху и несколько раз ткнул ножом, туда же под лопатку. Во все стороны брызнула чёрная кровь.

Я всё это время выкачивал энергию и пускал её на свои нужды.

Через пару минут тварь затихла.

— Подумать только! Завалить такую махину тремя болтами и одним ножом! — воскликнул Миша. Он тоже был весь перемазан в крови и грязи.

— Ты ошибаешься, — Егор протянул мне руку, помогая встать. — Здесь больше заслуга его светлости. Я хоть и не маг, но видел, как дело было. Само собой, это останется только при мне.

Я мысленно поставил парню ещё одну галочку. Мыслит он в нужном направлении. О возможностях своего хозяина лучше лишний раз не трепаться. Кто знает, чем это обернётся.

— Гриша. Можешь обращаться ко мне по имени. Когда мы наедине, и особенно в бою.

— Ваш отец требовал называть его светлостью в любой ситуации.

— Да, но только если это не замедляет донесение информации, — поправил я.

Мне самому было без разницы, как ко мне обращаются мои люди, лишь бы это не вредило дисциплине и не унижало моей личности. Нежить так вообще ко мне никак не обращалась, но и исполнительность у неё на порядок выше человеческой.

Я не стал на этом заострять внимание и просто похлопал охотника по плечу. Без его трёх болтов ничего бы не вышло. Хорошо, что я согласился взять парня с собой, без него мы бы долго ковыряли этого монстра и не факт, что без последствий.

Вблизи монстр-лось был ещё больше, чем показался сначала. Не знаю, сколько он весил, но его заднюю ногу не смогли поднять даже Миша с Егором. Так что заниматься сбором трофеев решили прямо здесь же — в заиленной грязной ложбинке.

Я собственноручно извлёк из черепа зелёный кристалл, а Егору приказал отпилить охотничьим ножом правую ветвь рогов. Заняло это почти полчаса. Левую я оставил для других целей.

Когда работа была закончена, я попросил своих помощников отойти в сторону и не шуметь. Пришло время опробовать своё обновлённое ядро.

Текущий уровень и запас энергии позволяли мне перейти к изготовлению более сложного типа нежити, организованному и избирательному. Такие не предназначены к грязной работе, а используются чаще для охраны чего-то особо ценного, например казны.

Я положил руки на костяную морду и закрыл глаза. Сейчас самое главное — правильно заложить основу. От того, насколько она будет филигранно исполнена, зависит точность выполнения команд. Никто другой, естественно, не сможет управлять этой нежитью, только я.

Закончив с этим, я влил немного энергии, чтобы тварь обратилась, но не обрела силу. Она должна почувствовать своего хозяина. Запечатлеть его в памяти. Только после этого можно напитать его силой.

Лось фыркнул. Я сразу же убрал руки и отошёл в сторону. Вставай, красавчик. У меня для тебя есть работа.

Всегда любил наблюдать за реакцией людей на мои произведения исскуства.

Взлохмаченный лось-нежить поднялся на все четыре ноги и спокойно подошёл к нам. Да, теперь он был наделён зрением. Только магическим. Больше стучать копытами нет необходимости.

— Миша, сможешь достать с багажника трос?

— Да. Сейчас будет.

Вездеход мы вытаскивали из болота почти два часа. Над землёй торчала только задняя часть кузова, а сама машина буквально присосалась к липкой жиже.

Некролось порвал один трос и только со вторым вытянул вездеход из топи. Сильных повреждений машина не получила. Вмятины. Разбитая фара. И толстый слой грязи. Побегает ещё.

Перед отъездом мы обследовали пещеру монстра. Миша остался на входе, а мы с Егором, каждый со своим оружием, пошли на разведку.

Широкий тоннель привёл нас в просторный грот. Здесь, по-видимому, и отлёживался в свободное от охоты время иномирный зверь. В куполообразном потолке зияла огромная дыра, откуда в пещеру проникал солнечный свет.