Некромантика по любви

И в это мгновение я поняла, что я именно там, где мне и должно быть. Все мои предчувствия сбылись. Не напрасно Пречистая привела меня этой ночью в Крапиву. Дети в нас остро нуждались. Они смелые, умные, отважные. Столько всего уже видевшие, претерпевшие, преодолевшие! Они сумели самостоятельно добраться до Крапивы, невзирая на трудности долгого пути. Маленькие мужчины не жаловались, не плакали и были полны твёрдой решимости оборонять нашу усадьбу от злых и коварных врагов. И все же они — лишь дети.

До глубины души потрясённая этой мыслью я молча кивнула механику и взяла за руку Криса. Увидев багровые полосы на тоненьких детских запястьях, дрогнула, но промолчала. Слёзы лить и задавать вопросы буду потом. У нас будет на это время.

А ведь мне предстоит ещё разговор с Валери? Что я ей скажу? Оставлять её в доме нельзя, вдруг она соберётся собой героически пожертвовать? С её-то решительностью и вспыльчивостью она точно может. Особенно после того, что узнала о Шарле…

Отправив мальчишек по комнатам собирать необходимые вещи, я нерешительно замерла в коридоре возле двери комнаты Валери. Сил на споры не было. Как и внятных аргументов. Я страшно устала, голова тяжёлая и пустая. Внезапно дверь распахнулась, и передо мной вдруг возникла не девочка — а её тонкая бледная тень.

— Валери, что с тобой сделали! — вырвалось у меня. Я шагнула к ней, больно прикусив губу. Нельзя плакать, нельзя. Дети не должны видеть всю бездну моей отчаянной усталости и нахлынувшего вдруг страха.

— Миледи! — она тут же на шаг отступила, поднимая ладони в запрещающем жесте. — Я всё слышала. Чем помочь? Что мне делать?

Слова ей давались с огромным трудом. Обкусанные в кровь губы кривились. Хотелось обнять эту отчаянную девочку, сказать, что мы не в чём её не виним, что ментальная магия — страшная штука, противостоять которой могут очень немногие. Взглянула в глаза ей и сдержалась. Меньше всего Валери сейчас нуждалась в моей жалости.

— Собери всю еду, какую найдёшь. Вода в башне есть, остальное я принесу. Ночевать будем там.

— Я… могу отправить письмо в Льен, милорду… — девочка стиснула руки и спрятала глаза. — У меня ещё остались дохлые летучие мыши.

Я застыла. Предложение весьма своевременное. Мы могли бы сообщить Эдвину, позвать его на помощь. Сколько мы продержимся в осаженной башне? Если король задержит милорда на несколько дней или даже недель, что с нами будет?

Но могу ли я доверять этой девочке, нас уже неоднократно предавшей?

Разум твёрдо твердил мне: нет. Ментальная магия — не топор, она ищет лазейку в сознании, душевную червоточину, в которую и просачивается. Она использует самые тёмные уголки разума. Я мечтала выйти замуж и жить в покое и сытости — и Шарль смог поймать меня на крючок именно так. Что было в голове Валери, если он так крепко привязал её к себе? Рисковать нельзя, на кону — безопасность детей. А возможно, и жизни.

— Пиши. Только очень быстро. Вот что… отправь милорду три слова: «Забудь меня и прощай».

Поймав ошарашенный взгляд, пояснила:

— Он поймёт. Давай поторопимся. Скоро рассвет, думаю, гости вернутся…

Войдя в свою комнату, я обессиленно упала в кресло. Представила себе лицо Шарля, читающего это письмо, и устало усмехнулась. Эрлинг запросто может перехватить некромантскую почту, отправленную Валери, — я была в этом уверена. Но уверена я была также и в том, что такое послание до моего адресата всенепременно дойдёт. Шарль сам его в клювике принесёт проигравшему битву сопернику.

Или нет? Беглый преступник, разыскиваемый по всему королевству, явился под двери Крапивы пугать детей. Вполне вероятно, что арест Фрэя тоже его рук дело. Зачем, почему? Что теперь может двигать безумцем? Если он не заметит послания Валери, мы только все выиграем. Других вариантов у нас пока не было.

— Леди Адель, мы готовы! — моя дверь распахнулась, и на пороге возникла гора из одеял и подушек.

Я быстро встала, оглядываясь на комод. Нужно будет с собой прихватить ещё мазь от царапин и детские книжки…К чести мальчиков, нужно сказать: ни одну из любимых игрушек ни один из них с собой в башню не взял. Как же рано они повзрослели…

Глава 35

Семейные тайны

Уже очень скоро мы вошли в операционную комнату со шкафами и раковиной. Выглядела она довольно зловещей, но маг-светильники сияли мягко и ровно. Валери молча постелила одеяла на каменный пол. Задумчиво поглядела на металлический стол, потрогала пальцем ремни. Она не плакала, хоть лицо её всё ещё хранило следы слез, а глаза покраснели и опухли.

— Миледи, вы вся дрожите, — тихо сказала девочка. — Сядьте сюда, укутайтесь в одеяло. Крис, ты тоже отдохни. Я захватила твоего зайца.

Меня действительно начало трясти не то от недосыпа, не то от голода, не то от нервного напряжения. Зубы застучали, руки ослабли. Я позволила себя усадить к стене, укрылась одеялом. Крис тут же притулился рядом и опустил голову на мои колени. Я рассеянно погладила мальчика по тёмным волосам и прикрыла глаза.

— Чаю, миледи? — разбудил меня тихий голос Михи.

Я сонно моргнула:

— Где ты взял чай?