Неласковый дождь в вельде при 45.1 по Фаренгейту.

Икар смотрел и читал поток новостей без ощущения реальности. Разумом он, конечно, понимал: эти события на самом деле происходят в разных частях большого мира прямо сейчас. Но вокруг ничего не менялось. Нил лениво влек свои воды с юга на север через рукава посреди великого болота, жизнь на торфянике Гугланд шла своим чередом, как неделю, как две недели и как три недели назад. Так что отсюда атомная война казалась телесериалом, снятым по неряшливо сочиненному сценарию на не очень качественной аппаратуре. Сериал шел 16 дней в стиле экшн, затем как-то выдохся и стал скучным. В очередных сериях вместо экшн пошли унылые спектакли в конференц-залах, но иногда экшн возвращался: какой-нибудь жуткий взрыв вносил драматизм в спектакль.

Если перейти от эмоций к фактам, то (как это позже понял Икар) события развивались примерно следующим образом: 1. После срабатывания схемы smart-war, политические лидеры сторон были втянуты в воронку вынуждено-быстрых решений, иногда просто спонтанных — принимаемых при недостаточной информации и без ясного понимания последствий. 2. Упомянутые 16 дней длилась, собственно, война — как обмен ударами согласно таким вынуждено-быстрым решениям. Массированные разрушения в результате оказались не меньше, чем за шесть лет Второй Мировой войны. Возможно, даже несколько больше. 3. Поскольку к третьей неделе войны финансово-экономическая ткань ведущих стран и супер-корпораций оказалась порвана в клочья, политическим лидерам пришлось как-то договориться о прекращении взаимных ударов. Или, быть может, просто пропала такая возможность у всех сторон. То ли средства ударов были в основном исчерпаны, то ли у военнослужащих исчез мотив выполнять приказы. Последнее (по мнению Икара) было весьма вероятно: торгово-платежные механизмы рухнули, и служба потеряла смысл. 4. Однако, долгоиграющие схемы smart-war (также известные под готичным эпическим названием «возмездие мертвой руки») не нуждались в мотивах, они отрабатывали свою программу в режиме, неуправляемом извне. Одна из последних (возможно, что вообще последняя) из подобных схем привела к единственному акту этой войны, который стал непосредственно виден из болота Сюдд.

…

В ту ночь Икар и Мими снова пошли на ночную рыбалку за компанию с соседями. Это азартное занятие притупляет чувство времени, так что Икар, заметив свет в восточном секторе неба, сначала подумал, будто это уже начало утренних сумерек перед зарей. Но взгляд на часы перечеркнул эту гипотезу.

— О, черт… — растерянно произнес он.

— Хрень какая-то, — откликнулась Мими, глядя на слабый чуть мерцающий свет.

— Может, это ядерный взрыв в ближнем космосе? — выдвинул Икар новую версию.

— Зачем? – спросила она.

— Ну… Может, кто-то решил выломить инфосеть военных баз в Джибути.

К этому моменту он уже успел воспользоваться планшетником и установить азимут на середину мнимой утренней зари. Получилось примерно 20 градусов. Значит, вероятно, атаковано что-то в Красном море недалеко от Баб-эль-Мандебского пролива. Джибути самый вероятный вариант. Хотя, война ведь вроде уже…

— Война ведь вроде уже слилась, — произнесла Мими вслух то, что он лишь подумал.

— Вроде… — пробурчал Икар, начиная искать функционирующие новостные сайты.

Пока он был увлечен этим, Мими старалась доступно объяснить соседям-туземцам. Те никогда раньше не имели дело с такими вещами, как сферичность Земли, атмосферная рефракция и загоризонтные источники света. Точнее, имели дело дважды каждый день (перед восходом солнца и после заката), но не задумывались о физических причинах. В общем, Мими стала объяснять им основы астрономии с позиции своего бессистемного квази-школьного образования, полученного за годы работы в опорном пункте Гамбела.

Фальшивая заря успела погаснуть, и ночь снова стала обыкновенной. Икар, между тем, открыл сайт The Daily Telegraph и… Как подобные случаи характеризует эпос древней Индии: «у него волосы встали дыбом на голове и на теле». Всю фронтальную страницу занимала статья: «Red dragon’s final breath?» об атаке сверхтяжелой торпеды или малой роботизированной субмарины-камикадзе класса Liu-Ji. Сообщалось, что это китайский поздний клон советской межконтинентальной торпеды T-6-RI-400 с зарядом около 100 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Продукт гигантомании политиканов 1-й Холодной войны. Тогда была простроена и испытана лишь 50 мегатонная бомба, а 100 мегатонная торпеда застряла в архиве… Считалось что навсегда, а вот ведь как вышло…

…Теперь эта термоядерная машинка была очень расчетливо взорвана в узком море над шельфовым нефтегазовым месторождением. В южной части моря вдоль обоих берегов загорелось все, что вообще могло гореть. А когда шар плазмы размером как мегаполис, уполз вверх за границу стратосферы, за ним потянулся смерч из горящей нефти и газа.

— Икар! А радиация дойдет до нас? — спросила Мими и добавила, — Ветер ост-норд-ост, а значит, оттуда в нашу сторону.